第二回 王孝廉村学识同科 周蒙师暮年登上第
话说山东兖州府汶上县有个乡村，叫做薛家集 。这集上有百十来人家，都是务农为业 。村口一个观音庵，殿宇三间之外，另还有十几间空房子，后门临著水次 。这庵是十方的香火，只得一个和尚住 。集上人家，凡有公事，就在这庵里来同议 。
那时成化末年，正是天下繁富的时候 。新年正月初八日，集上人约齐了，都到庵里来议“闹龙灯”之事 。到了早饭时候，为头的申祥甫带了七八个人走了进来，在殿上拜了佛；和尚走来与诸位见礼，都还过了礼 。申祥甫向发作和尚道：“和尚！你新年新岁，也该把菩萨面前香烛点勤些！阿弥陀佛！受了十方的钞钱，也要消受 。”又叫“诸位都来看看：这琉璃灯内，只得半琉璃油 。”指著内中一个穿齐整些的老翁，说道：“不论别人，只这一位荀老爷，三十晚里还送了五十斤油与你；白白给你炒菜吃，全不敬佛！”和尚陪著小心 。等他发作过了，拿一把铅壶，撮了一把苦丁茶叶，倒满了水，在火上烧得滚热，送与众位吃 。荀老爷先开口道：“今年龙灯上庙，我们户下各家，须出多少银子？”申祥甫道：“且住，等我亲家来一同商议 。”正说著，外边走进一个人，两只红眼边，一副铁锅脸，几根黄胡子，歪戴著瓦楞帽，身上青布衣服，就如油篓一般，手里拿著一根赶驴的鞭子 。走进门来，和众人拱一拱手，一屁股就坐在上席 。这人姓夏，乃薛家集上旧年新参的总甲 。夏总甲坐在上席，先吩咐和尚道：“和尚！把我的驴牵在后园槽上，卸了鞍子，拿些草喂得饱饱的 。我议完了事，还要到县门口黄老家吃年酒去哩 。”
吩咐过了和尚，把腿跷起一只来，自己拿拳头在腰上只管捶，捶著说道：“俺如今到不如你们务农的快活了！想新年大节，老爷衙门里，三班六房，那一位不送帖子来？我怎好不去贺节？每日骑著这个驴，上县下乡，跑得昏头晕脑 。打紧又被这瞎眼的王八在路上打个前失，把我跌了下来，跌得腰胯生疼 。”申祥甫道：“新年初三，我备了个豆腐饭邀请亲家，想是有事不得来了？”夏总甲道：“你还说哩！从新年这七八日，何曾得一个闲？恨不得长出两张嘴来，还吃不退 。就像今日请我的黄老爷，他就是老爷面前站得起来的班头；他抬举我，我若不到，不惹他怪？”申祥甫道：“西班黄老爷，我听说，他从年里头，就出差去了；他家又无兄弟儿子，却是谁做主人？”夏总甲道：“你又不知道了 。今日的酒，是快班李老爷请；李老爷家房子窄，所以把席摆在黄老爷家大厅上 。”说了半日，才讲到龙灯上 。夏总甲道：“这样事，俺如今也有些不耐烦管了 。从前年年是我做头，众人写了功德，赖著不拿出来，不知累俺赔了多少 。况今年老爷衙门里，领班、二班、西班、快班，家家都兴龙灯，我料想看个不了，那得功夫来看乡里这几把灯？但你们说了一场，我也少不得搭个分子，任凭你们那一个做头 。像这荀老爷田地广，粮食又多，叫他多出些；你们各家照分子派，这事情就舞起来了 。”众人不敢违拗，当下捺著姓荀的出了一半，其余众户也都派了分子来；共二三两银子，写在纸上 。
和尚捧出茶盘，──云片糕、红枣，和些瓜子、豆腐乾、栗子、杂色糖，──摆了两桌 。尊夏老爷坐在首席，斟上茶来 。申祥甫又说：“孩子大了，今年要请一个先生，就在这观音庵里做个学堂 。”众人道：“俺们也有好几家孩子要上学 。只这申老爷的令郎，就是夏老爷的令婿；夏老爷时刻有县主老爷的牌票，也要人认得字 。只是这个先生，须要到城里去请才好 。”夏总甲道：“先生倒有一个，你道是谁？就是咱衙门里户总科提空顾老相公家请的一位先生 。姓周，官名叫做周进 。年十多岁，前任老爷取过他个头名，却还不曾中过学 。顾老相公请他在家里三个年头，他家顾小舍人去年就中了学，和咱镇上梅三相一齐中的 。那日从学里师爷家迎了回来，小舍人头上戴著方巾，身上披著大红□，骑著老爷棚子里的马，大吹大打，来到家门口 。俺和衙门的人，都拦著街递酒 。后来将周先生请来，顾老相公亲自奉他三杯，尊在首席 。点了一本戏，是梁灏八十岁中状元的故事 。顾老相公为这戏，心里还不大喜欢 。后来戏文内唱到梁灏的学生却是十七八岁就中了状元，顾老相公知道是替他儿子发兆，方才喜了 。你们若要先生，俺替你把周先生请来 。”众人都说是“好 。”吃完了茶，和尚又下了一斤牛肉面吃了，各自散去 。
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