威廉·吉尔伯特:主要发现、理论观点、生平故事、成长经历、成就贡献

1600年,《论磁》一书出版了,这部书在物理学理论上留下不朽的历史地位,其作者被尊称为“磁学之父” 。他就是威廉·吉尔伯特 。
1544年5月24日,威廉·吉尔伯特出生于英国的科尔切斯特,他在剑桥大学获得医学学位,1573年在伦敦定居,成为当地的著名医生 。伊丽莎白女王听说了他的高超医术,任命他为皇家医学院院长,他成为皇宫御医 。
吉尔伯特终身未婚,一直致力于磁现象的研究 。他发现放在地球表面的小磁针总有一定的方向,于是他认为地球本身也有磁性,地球就是一个大的磁体 。根据小磁针的指向,他确定了地球的磁极,他还总结出同极相斥、异极相吸的磁性吸引规律 。吉尔伯特还发现,当小磁针放在地球上除南极北极之外的地方,它有一个朝向地面的小小倾斜,由此发现了磁倾角 。
当时人们流行一种说法,即将大蒜抹在磁铁上会破坏其磁性,吉尔伯特通过实验驳斥了这种错误说法 。
由于吉尔伯特的实验很有名,传到了女王那里,女王决定视察吉尔伯特的私人实验室 。
一天,女王带领很多显贵要员来到吉尔伯特的冷清居所,吉尔伯特做了很多实验,其中有一个实验是琥珀的吸引性 。吉尔伯特说,人们一般认为琥珀经过毛皮摩擦后,可以吸引细小的碎纸屑或干草叶末 。宗教神学也认为琥珀有某种特殊的神秘能力,但是不然,这种能力并不是琥珀独有,用丝绸摩擦过的玻璃棒,还有宝石、硫磺、火漆都有这种性质 。吉尔伯特用玻璃棒演示,果然证明了他的论断 。
来宾们都兴高采烈,女王却有些不高兴了 。因为女王是一个虔诚的宗教徒,而且还是英国新教的首领,她不高兴别人动摇神权 。
女王告诉吉尔伯特,他的著作最好用科技通用语言拉丁语来写,而不要用英文,她不希望太多的人知道与神学不符的物理学原理 。
吉尔伯特对近代物理学的最重大贡献还有他提出的新概念和定义 。他提出了质量、力等术语的范围和本质,认为磁石的磁力强度与其质量成正比 。他用希腊文琥珀一词创造了英文的“电”这个新词 。

吉尔伯特的“力”的概念认识并不准确,他相信万物有灵,而地球的灵魂即是磁力,力像那样放射和蔓延,将四周的物体拖向自身 。正是在他提出问题的基础上,后代科学家受到启发,力、重量、质量的研究开始深入起来 。
1603年,吉尔伯特患鼠疫去世,享年59岁 。他生前赞同哥白尼的日心说,对这个理论的传播起了很大作用 。
【威廉·吉尔伯特:主要发现、理论观点、生平故事、成长经历、成就贡献】

    推荐阅读