远在3000年前，我国殷代甲骨文中，就有关于天气实况的记录，卜辞中还反映出人们已经有预知天气状况的要求，这些都是和当时农业生产的需要相适应的 。以后随着生产的发展，有关气象的知识不断积累和丰富，取得很大成就 。
风的观测和仪器
远在殷代，已经有四方风名：东风叫做“劦”（x iá）；南风叫做“山兀”（kǎi）；西风叫做“夷”；北风叫做“寒”（hán） 。以后逐渐发展，到汉代已有二十四方位的称呼 。唐代，李淳风《乙巳占》中有一张占风图，列出了二十四个风向名称，并且指出，这些方位是由八个天干、四个卦名、十二辰（地支）组合而成 。“子”指北方，“午”指南方，“卯”指东方，“酉”指西方 。还举例说明怎样判定风向：凡风从戌（西北偏西）来的，须看吹向是否是辰（东南偏东）；风从辛（西偏北）来的，须看吹向是否是乙（东偏南）；风从乾（西北）来的，须看吹向是否是巽（东南） 。这就是根据风的去向来决定来向 。
我国风向器的发明很早 。在西汉《淮南子》中，已经举出一种叫做“伣”（x iàn）或“”的风向器 。它很可能是由风杆上系了布帛或长条旗的最简单的“示风器”演变过来的 。《淮南子·齐俗训》中说：“伣之见风也，无须臾之间定矣 。”（“伣”在风的作用下，没有一刻是平静的 。）说明这种风向器还是相当灵敏的 。
汉代的风向器除“伣”外，还有“铜凤凰”和“相风铜乌”两种 。这三种风向器，显示了当时风向器发展的三个方向 。
铜凤凰主要安装在汉武帝于太初元年（前104）所建的建章宫里 。当时建章宫东的凤阙上装了两个铜凤凰，一个套在建章宫南的玉堂的璧门上，另一个是安装在建章宫北的圆阙上 。据《三辅黄图》说，铜凤凰的下面有转枢，所以风来的时候，铜凤凰的头会向着风，好像要飞的样子 。铜凤凰既然“下有转枢，向风若翔”，它当然是风向器 。但是这种风向器后来渐渐演变为装饰品，失去了作为风向器的作用 。
相风铜乌是一种铜做的形状像乌鸦一样的风向器（“相风”就是观测风的意思），它装在汉代观测天文气象的灵台上 。这是专职观测天象的单位所设置的仪器，最初造得比较笨重，《玉海》说要在千里风来的时候才动 。但既然是作为仪器而设置的，自然要不断改进，所以以后就渐渐做得轻巧灵敏一些，使得受小风也能转动 。例如在晋代，太史令就设有木制相风乌 。以后相风木乌就渐渐普遍 。在唐代李淳风《乙巳占》中，也描述了这种相风木乌的构造 。
但是从军事和交通等方面看，最好采用构造更加简单的风向器 。《乙巳占》中就指出：“常住安居，宜用乌候；军旅权设，宜用羽占 。”意思是说，相风乌只宜设在固定的地方，在军队中驻地经常变化，还是用鸡毛编成的风向器为好 。
鸡毛编成的风向器，是由“伣”等发展而来的，所用的鸡毛重5~8两，编成羽片挂在高杆上，让它被风吹到平飘的状态，再进行观测，这种羽毛风向器称为“五两” 。这种风向器，在唐代以前就有了，但是在唐代和唐代以后，变得十分普遍 。因此，以后“五两”就作为各种形式的简便风向器的通称了 。
我国古代除观测水平各向的风外，也观测自下而上和自上而下的旋风，方向混乱的乱风 。例如，把自上而下吹的风叫做“颓风”，也叫做“焚轮风”，自下而上吹的风叫做“飙风”，也叫做“扶摇风”等，说明对风的观测是细致的 。
在唐代，已经采取地面物体受风影响所表现的破坏程度来表示风力大小，例如根据《乙巳占》，当时把风力分为八级：一级动叶，二级鸣条，三级摇枝，四级堕叶，五级折小枝，六级折大枝，七级折木飞砂石或伐木（折木），八级拔木树和根 。这八级风，再加上“无风”和“和风”（风来清凉，温和，尘埃不起的，叫和风）两个级，可合为十级 。
【中国古代的气象观测：风的观测和仪器】
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