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2011年，张博然在果壳网一则讨论帖当中自嘲地说：“鄙领域（演化生物学）最牛的奖叫做Wallace奖，于物种起源诞生50周年的时候首发，之后每50年发一次 。”
如同他好玩的性格，张博然当初选择古生物学专业也是因为兴趣使然 。当时，一门叫做“演化生态与行为”的课激发了他强烈的好奇心 。为什么有些病原体的毒性很强，有些却很弱？为什么刚出生的大熊猫幼崽，个头这么小？
跟一般生物学注重描述“是什么”不同，演化生物学更着重探讨的是“为什么” 。
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当时北大没有开设演化生物学专业，于是张博然就选择了最相近的古生物学专业 。
后来在美国读博期间，张博然曾经跟同学一起在实验室里丢蚂蚁，观察蚂蚁下落过程中的运动方式，他甚至还见过一位把“蚊子会不会被雨点砸死”作为研究课题的学者 。
在采访中，张博然哈哈笑着说：“这些研究中间其实是有完整的逻辑链条的，扯得非常远，但也非常好玩儿 。”
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在北大元培学院，非常看重学生的主动性，旺盛的好奇心让张博然把日程表排得满满当当，各种驳杂甚至奇怪的课程帮他搭建了整体的知识框架 。
很多具体的知识细节已经遗忘了，但这种知识框架往往在不经意间就派上了用场 。
比如，此前有讨论说微信群成员违法，群主也要担责的问题 。
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张博然就以高等代数“群”的概念为基础，写了一篇大开脑洞的文章，从数学的角度证明了微信群不是一个群 。
而对于自己本科专业的意外走红，张博然也借用了演化理论来解释 。
“只有当足够的生物总量上去时，才会允许更大的生物多样性存在”，他说，“同样，教育也好，文化也好，当总量足够大，就能容纳足够好的多样性 。”
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意外走红
说起古生物学专业的走红，那就要提到被大家津津乐道的那张“一个人的毕业照” 。
2014年6月，薛逸凡在人人网上传了一张自己的毕业照 。照片上，穿学士袍、戴学士帽的她略显腼腆，规规矩矩地垂手站立，跟大多数毕业生相比并无特别之处 。
引起关注的，是照片上方煞有介事的一行字：“北大2010级古生物专业合影” 。既然是合影，怎么只有一个人呢？由此，全专业只有一个学生，“一人旷课，全系放假”、“一人请假，全院休息”的古生物学迅速点燃了大众的兴趣 。
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古生物学是什么专业？竟然只有一个学生？上课都是一对一教学吗？岂不是非常孤独？
面对这些疑问，薛逸凡解释说，元培学院本身不为古生物学开课，大部分专业课程都设在生科学院和地球与空间科学学院，所以并不是人们想象的那样，永远只有一个人在空荡荡的教室上课 。
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