六代单传古生物学专业在北大 ， 曾一度因故取消 ， 2007年 ， 北大“元培学院”正式成立 ， 次年 ， 北大在元培学院恢复了古生物学专业 。
从2008年到2016年 ， 北大古生物学先后招收了张博然、刘乐、刘拓、薛逸凡、侯铭泳、安永睿等六名学生 ， 总共六届 ， 每届有且仅有一名 ， 被戏称为“六代单传” 。
“大师兄”张博然2005年入学 ， 2008年转入古生物学专业 ， 毕业后前往美国加州大学伯克利分校读博 ， 博士专业方向为整合生物学 。
2011年 ， 张博然在果壳网一则讨论帖当中自嘲地说：“鄙领域（演化生物学）最牛的奖叫做Wallace奖 ， 于物种起源诞生50周年的时候首发 ， 之后每50年发一次 。 ”
如同他好玩的性格 ， 张博然当初选择古生物学专业也是因为兴趣使然 。 当时 ， 一门叫做“演化生态与行为”的课激发了他强烈的好奇心 。 为什么有些病原体的毒性很强 ， 有些却很弱？为什么刚出生的大熊猫幼崽 ， 个头这么小？
跟一般生物学注重描述“是什么”不同 ， 演化生物学更着重探讨的是“为什么” 。
当时北大没有开设演化生物学专业 ， 于是张博然就选择了最相近的古生物学专业 。
后来在美国读博期间 ， 张博然曾经跟同学一起在实验室里丢蚂蚁 ， 观察蚂蚁下落过程中的运动方式 ， 他甚至还见过一位把“蚊子会不会被雨点砸死”作为研究课题的学者 。
在采访中 ， 张博然哈哈笑着说：“这些研究中间其实是有完整的逻辑链条的 ， 扯得非常远 ， 但也非常好玩儿 。 ”
在北大元培学院 ， 非常看重学生的主动性 ， 旺盛的好奇心让张博然把日程表排得满满当当 ， 各种驳杂甚至奇怪的课程帮他搭建了整体的知识框架 。
很多具体的知识细节已经遗忘了 ， 但这种知识框架往往在不经意间就派上了用场 。
比如 ， 此前有讨论说微信群成员违法 ， 群主也要担责的问题 。
张博然就以高等代数“群”的概念为基础 ， 写了一篇大开脑洞的文章 ， 从数学的角度证明了微信群不是一个群 。
而对于自己本科专业的意外走红 ， 张博然也借用了演化理论来解释 。
“只有当足够的生物总量上去时 ， 才会允许更大的生物多样性存在” ， 他说 ， “同样 ， 教育也好 ， 文化也好 ， 当总量足够大 ， 就能容纳足够好的多样性 。 ”
意外走红说起古生物学专业的走红 ， 那就要提到被大家津津乐道的那张“一个人的毕业照” 。
2014年6月 ， 薛逸凡在人人网上传了一张自己的毕业照 。 照片上 ， 穿学士袍、戴学士帽的她略显腼腆 ， 规规矩矩地垂手站立 ， 跟大多数毕业生相比并无特别之处 。
引起关注的 ， 是照片上方煞有介事的一行字：“北大2010级古生物专业合影” 。 既然是合影 ， 怎么只有一个人呢？由此 ， 全专业只有一个学生 ， “一人旷课 ， 全系放假”、“一人请假 ， 全院休息”的古生物学迅速点燃了大众的兴趣 。
古生物学是什么专业？竟然只有一个学生？上课都是一对一教学吗？岂不是非常孤独？
面对这些疑问 ， 薛逸凡解释说 ， 元培学院本身不为古生物学开课 ， 大部分专业课程都设在生科学院和地球与空间科学学院 ， 所以并不是人们想象的那样 ， 永远只有一个人在空荡荡的教室上课 。
不过 ， 薛逸凡坦言 ， 孤独感或多或少还是有的 ， 其他专业的学生通常按班级上课 ， 见到她是生面孔 ， 往往主动隔开一个座位 。
薛逸凡说：“有时从早上出门上课到晚上回去 ， 一整天都说不了一句话 ， 因为大家不认识你 ， 不会跟你说话 。 ”
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