之所以把子时放在首位 ， 是因为遵循“古历分日 ， 起于子半”的原则 ， 在古人看来 ， 子时阳交替的时刻 ， 是一日的中心 ， 既是时刻的起点也是终点 ， 因此 ， 就把十二时辰的划分 ， 围绕着子时来进行 。现代人把零时24点作为一日的开始和结束 ， 完全参照古历法的划分法 。
从时间节点来看 ， 十二地支跟12生肖基本产生于同一时期 ， 况且 ， 它们指示的数量对等 ， 都有记录时间的作用 ， 有许多内在的关联 ， 当它们相遇 ， 自然而然会产生化学变化 ， 演化出新的文化体系 。
事实上 ， 古人果真将十二地支与12生肖关联了起来 。依据是将太阳的出没规律 ， 天色的明暗变化 ， 动物的生活习惯对应起来 ， 从中发现了许多自然规律 ， 对各种动物的生活习性也了解得更加透彻 。
子时（23——1点）是老鼠最为活跃的时刻 ， 因为老鼠常在这个时刻伺机出动 ， 盘算着怎么去搜寻食物饱餐一顿 。
丑时（1——3点）是黄牛反刍或者吃夜草的时刻 ， 为了更好地消化 ， 黄牛要把白天吃进去的草料反刍到嘴里 ， 再经过细嚼慢咽 ， 帮助肠胃吸收营养 ， 以便储存力气在白天干活 。
寅时（3——5点）是昼伏夜行的老虎喜欢发威的时刻 ， 老虎常常在这个时候咆哮山林 。
卯时（5——7点）天蒙蒙亮 ， 兔子跑出窝 ， 啃食沾着露珠的青草 ， 是一大享受 。
辰时（7——9点）旭日笼罩在朦胧的大雾中 ， 据说神龙会在大雾中产生幻象 。
巳时（9——11点）太阳温度适中 ， 蛇会从中爬出来晒太阳 ， 给身体吸收一些热量 。
午时（11——）烈日当头 ， 让人心浮气躁 ， 有一种红鬃马性子暴烈 ， 宛如烈日 ， 让人很难驯服 。
未时（13——15）经过太阳的暴晒 ， 青草上的露水都被晒干 ， 这时是放羊的更好时刻 。因为羊的肠胃过于 ， 若食用带露水的青草 ， 容易拉肚子 。
申时（15——17）太阳逐渐偏西 ， 不再那么炽热 ， 猴子喜欢在这时出来活动 ， 在树枝之间玩耍嬉戏 。
酉时（17——19点）太阳即将落山 ， 天色逐渐暗下来 。天黑后 ， 鸡会变成夜盲 ， 同时还会被一些野兽当做猎物 ， 因此 ， 鸡在这时会被主人赶回窝里 。
戌时（19——21点）天黑黑 ， 古人通常在这时准备休息 。休息前 ， 会在房前屋后巡查一番 ， 以便排除安全隐患 ， 在巡查过程中 ， 狗会一边吠叫一边帮助主人巡查 ， 一副人类的模样 。
亥时（21——23点）人们已经进入梦乡 ， 猪在这时因为饥饿会把猪槽拱得叮当响 ， 主人听到响声 ， 会起床给猪喂食 ， 有助于猪的催肥 。
古人结合“五行” ， 把世上绝大多数物质分为两属 ， 极少一部分被分为平衡 。如 ， 天为阳、地为阴 ， 男人为阳、女人为阴 ， “五行”金、木、水、火、土里 ， 木、火为阳、金、水为阴、土为平衡 。
同样的 ， 各种动物也被分为两性 ， 其规则是按照动物单足的爪子或蹄子的数量来划分 。拥有偶数爪子或蹄子的动物 ， 对应阴支 ， 拥有奇数爪子或蹄子的动物 ， 对应阳支 。
在12生肖里 ， 牛、兔、羊、鸡、猪的蹄子或爪子都为偶数 ， 蛇无足属于极阴之物 ， 它们在12生肖里的排序也都是偶数 ， 因此 ， 这六种动物被放在阴支之列 。
虎、龙、马、猴、狗的爪子或蹄子都为奇数 ， 它们在12生肖的排序也为单数 ， 因此 ， 它们对应阳支 。
然而 ， 老鼠这个动物比较奇特 ， 爪子数量比较特殊 ， 它的前肢是四爪 ， 对应阴支 ， 后肢是五爪 ， 对应阳支 ， 横跨两属 ， 属于平衡的动物 。
在古人的生态理论里 ， 平衡被认为是一种最协调、最健康、最富有生命活力的状态 ， 对环境的适应能力十分突出 。这一理论进一步放大了老鼠在12生肖里的地位 ， 再加上“古历分日 ， 起于子半”的说法 ， 老鼠被自然而然排到了12生肖的之一位 。
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