杜鹃，群众又叫映山红，泛指各种红色的杜鹃花，形容它那如火如荼的鲜红的光彩把山都映红了 。其实杜鹃不止是红色，还有白色，粉色等 。杜鹃分布在北半球的温带和亚热带地区 。世界上有800多种，其中中国有600多种，云南省有近300种 。它是中国杜鹃花的原产地，云南是它的集散地 。
杜鹃花有很多，比如两米高的灌木和小树，只有几厘米高、在乱石地上爬行的跑者和紫背杜鹃花，还有大树杜鹃花和一万多朵的巨型杜鹃花 。它的花絮呈伞状，有几个铃铛或漏斗，就像一个完整的绣球花 。叶子似皮革，大如枇杷，小如指甲 。
杜鹃花生长在云南海拔800-4500米的高山、深山、丘陵和田野中，是滇西海拔最高的山地物种 。经常有茂密的杜鹃花丛和纯净的森林，甚至有十几二十公里的杜鹃花“花海”奇观 。
正因为杜鹃花在园林中的价值，中国丰富的品种资源早就被西方国家觊觎 。早在19世纪，他们就多次派人到云南采集标本和种子，花费巨大 。1919年，英国收藏家福雷斯特在云南腾冲高黎贡山西坡偶然发现了“杜鹃巨人”——大树杜鹃 。贪婪的驱使他雇佣苦力，举起斧头砍倒了这只280岁的杜鹃，它高25米，胸径87厘米，得到了一个圆盘状的木材标本回来，至今还陈列在伦敦大英博物馆 。【彩云之南八大名花---杜鹃】杜鹃是云南和中国的骄傲 。现定位为江西省九江市市花，并在江西庐山植物园建立了特色园林——杜鹃花园 。
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