中国历史|曾国藩从没出过国 却用尽最后一份力为国家送走第一批留学生
一1872年8月11日，一群身穿缎袍、拖着长辫的中国孩子，从上海出发，乘坐一艘轮船，跨越浩瀚的太平洋，经过漫长的旅程后终于抵达美国旧金山。随后，他们顾不上休息，立即乘坐一列刚刚贯通北美大陆的蒸汽火车，到达美国东北部的新英格兰地区。在这里，他们开启了长达15年的留学生涯。这是中国历史上第一次官派留学，在中国近代史上具有十分重要的意义。他们速突破了语言的障碍，成为他们就读学校最优秀的学生。长大后，他们之中绝大部分以优异的成绩进入大学学习。
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他们之中走出了著名的铁路工程师詹天佑，走出了中国近代第一所现代大学北洋大学校长蔡绍基，走出了参加了1894年中日甲午战争的“环泰号”巡洋舰舰长容尚谦，走出了知名外交官钟文耀。在万马齐喑究可哀的清朝晚清，朝廷为什么愿意派一批学生到美国留学呢？这与曾国藩有很大的关系。二1870年，直隶总督曾国藩奉命到天津办理“天津教案”。期间，一个叫容闳的人承担翻译。容闳是广东香山，是中国最早的留美学生——他是由一名传教士带到美国，不算官派。容闳留学美国期间，考上了著名的耶鲁大学，是第一位在耶鲁大学就读的中国人。容闳从耶鲁大学毕业后，返回中国，在广州美国公使馆、香港高等审判厅、上海海关等处任职。容闳在美国生活了7年之久，耳闻目睹美国的繁荣昌盛。他回国后，一度来到太平天国的都城天京（今南京市），向洪仁轩提出7点建议，如组织良好军队、设立武备学校及海军学校、建立有效能的政府、颁定教育制度等，并表示愿意为太平天国效力。
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然而，那时候的太平天国已经自顾不暇，很难采取容闳的建议。容闳很失望，拒绝接受洪秀全任命的官职，离开了天京。后来，容闳来到曾国藩处，成为曾国藩的幕僚，提出了许多行之有效的建议。曾国藩向来就很重视和使用人才。1864年，曾国藩在筹备建设中国近代最大的军工企业——江南制造局时，就委派容闳到美国采购机器。容闳不负重任，于1865年购买了100多种机器回国，成为江南制造局的主要设备。1870年，容闳在曾国藩办理“天津教案”时，向他提出由官方派遣学生赴美留学的建议，“使予之教育计划果得实行，藉西方文明之学术以改良东方之文化，必可使老大帝国，一变而为少年新中国。”三我们知道，曾国藩本人从没出过国，也较少与外国人打交道，可他爽快地答应下来，并允诺与李鸿章联袂入奏。当时，曾国藩被“天津教案”搞得焦头烂额，名誉也受到了很大的伤害，但他义无反顾地站出来。1871年8月19日，曾国藩联合李鸿章联衔会奏《拟选子第出洋学艺折》，请求朝廷以官方的名义，派遣学生到美国留学。他们在奏折里提到，西方科技日新月异，只在国内学习是远远不够的。只有到西方国家去原原本本地学习才行。
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清廷批准了曾国藩和李鸿章的奏折。随后，曾国藩又与李鸿章反复讨论，议定了派遣赴美留学生的具体事宜。如留美学生的数量、所需费用、留学年限，以及驻美国的清朝官员等问题，事无巨细，都考虑得面面俱到。四曾国藩支持派遣留学生，不是一时的脑袋发热。曾国藩是清廷的坚定支持者，但并不意味着，他是一个固步自封、顽固保守的人。事实上，曾国藩是一个实用主义者，是经世致用思潮的重要代表人物之一。正是这种务实精神，使得他能够看到看到西方船炮和新技术的先进之处，愿意向西方学习，将魏源倡导的“师夷长技以制夷”主张付诸实践，并往前推进。
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