在太阳系行星的家族中 ， 木星的体积和质量最大 ， 它有着极其巨大的质量 ， 是其他七大行星总和的2.5倍还多 ， 是地球的318倍 ， 而体积则是地球的1321倍 。按照与太阳的距离由近到远排列 ， 木星位列第五 。同时 ， 木星还是太阳系中自转最快的行星 ， 所以木星并不是正球形的 ， 而是两极稍扁、赤道略鼓的 。木星是天空中第四亮的星星 ， 仅次于太阳、月球和金星（在有的时候 ， 木星会比火星稍暗 ， 但有时却要比金星还要亮） 。
在人们的传统认识中 ， 八大行星不具备发光发热的能力 ， 人们之所以能够观测到它们是因为吸收并发射了太阳的光线 。
木星离太阳比地球远得多 ， 接受太阳辐射少 ， 表面温度低 。根据推算 ， 木星表面温度应该是零下168℃ 。可是 ， 地面观测得出来的温度是零下139℃ ， 与计算值相差近30℃ ， 难以相信这是由于误差造成的 。“先驱者11号”于1974年12月飞掠木星时 ， 测得的木星表面温度为零下148℃ ， 仍比理论值高出不少 ， 说明木星有自己的内部热源 。
科学家根据“先驱者”10号和11号飞船探测的结果推测 ， 木星的构成成分主要是液态氢 。同太阳一样 ， 木星没有坚硬的外壳 ， 它所释放的能量主要是通过对流形式来实现的 。
苏联科学家苏奇科夫和萨利姆齐巴罗夫认为 ， 木星正在进行热核反应 ， 木星的核心温度已高达28万摄氏度 。木星除把自己的引力能转换成热能外 ， 还不断吸收太阳放出的能量 ， 这就使它的能量越来越大且越来越热 ， 并不断释放它的能量 。并且 ， 释放的速度不断加快 ， 最终变成一颗名副其实的恒星 。
观察表明 ， 由于木星向周围空间释放热能 ， 已融化了它的卫星——木卫1上的冰层 ， 其他三颗卫星——木卫2、木卫3和木卫4仍覆盖着冰层 。就木星的发展来看 ， 很可能成为太阳系中与太阳分庭抗礼的第二颗恒星 。这样的过程据说大致需要30亿年的时间 。那时 ， 现在的太阳系将成为以太阳和木星为两主体的双星系统；也有可能木星在其“成长”的过程中 ， 把一些小天体俘获过来 ， 建立以自己为中心天体的另一个“太阳系” ， 与仍以现在太阳为中心天体的太阳系平起平坐 。不管是哪种形式的变化 ， 目前太阳系的全部天体 ， 包括大小行星乃至彗星等 ， 都将有较大幅度的变动 。
也有人认为 ， 木星还没有资格取代恒星 。
虽然它是行星中最大的 ， 但跟太阳比起来就小巫见大巫 ， 其质量也只有太阳的千分之一 。恒星一般都是熊熊燃烧的气体球 ， 木星却是由液体状态的氢组成的 。尽管木星也能发光 ， 但与恒星相比这实在显得微不足道 。有人说 ， 木星不是严格意义上的行星 ， 更不是严格意义上的恒星 ， 而是处在行星和恒星之间的特殊天体 。
在目前的观测水平和理论水平不完善的情况下 ， 像“木星是否正在向恒星方向演变”之类的重大自然科学之谜 ， 不仅现在无法解答 ， 即使是在可以预见到的将来 ， 恐怕也未必能理出个头绪来 。
它无疑将会在很长的一段历史时期里 ， 一直成为科学家们孜孜不倦地探讨的课题 。
【木星会变成另外一个太阳吗：理论依据、能否实现】
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