文章插图
双子座天文台最近拍摄了2I/鲍里索夫彗星的双色合成图像，这是我们迄今为止探测到的第二个穿越太阳系的星际物体 。蓝色虚线和红色虚线是由于彗星运动而产生的线性背景恒星图像 。双子座天文台/国家科学基金会/AURA的合成图像
据《国家地理》报道(作者迈克尔·格雷什科，编译邱炎伦):天文学家对这个新发现的天体的初步观察，让我们得以一窥来自另一个恒星系的陌生人 。
8月30日黎明前的清晨，一位名叫根纳迪·博里索夫的业余天文学家发现了一位外星访客:一颗来自太阳系之外的彗星 。这个天体现在被命名为2I/鲍里索夫(2I/博里索夫)，是在邻近宇宙中发现的第二个确认的星际天体 。
现在，随着世界各地的大型望远镜将目光投向鲍里索夫彗星，天文学家正在逐渐收集许多关于彗星组成和路径的有吸引力的线索 。每一个新的数据都揭示了更多关于鲍里索夫恒星系的化学性质，它也告诉我们太阳系在宇宙中是多么独特 。
第一个已知的星际访客是一颗名为Oumuamua的彗星，这颗彗星于2017年被发现，并且已经头也不回地远离了太阳系 。这使得天文学家加快了努力，试图解决这颗彗星更神秘的特征，包括它奇怪的椭圆形 。然而，最终留给我们的问题远远多于答案 。
相比之下，目前鲍里索夫彗星正在逼近太阳系，年底前观测条件只会越来越好 。贝尔法斯特女王大学的天文学家米歇尔·班尼斯特(Michele Bannister)说:“在成分研究方面，我们可以做的事实太多了！」
尽管如此，时间仍然相当紧迫，天文学家们现在正争先恐后地向世界各地的大型望远镜提出观测计划，以确保能够收集到更详细的数据 。
“嘿，这真让人沮丧 。我们还没准备好，作业也没做 。夏威夷大学天文研究所的天文学家凯伦·米奇(Karen Meech)说，“我认为这是大自然在告诉我们，你最好不要措手不及！」
这就是为什么天文学家们迫不及待地整理初始数据，想要仔细看看这个来自另一个恒星系统的碎片 。
从事彗星研究的西南研究所天体动力学专家卢克·多尼斯(Luke Dones)说:“基本上，我整个职业生涯都在等待这样一个事件，它终于实际上可以实现了，这真的很令人兴奋 。」
氰化物喷发
也许最不寻常的是鲍里索夫彗星看起来有多不寻常 。西班牙、波兰和荷兰天文学家的初步观测表明，鲍里索夫彗星看起来与我们太阳系中的彗星非常相似，其表面覆盖着富含碳的尘埃，呈淡红色 。
鲍里索夫彗星的成分也与太阳系非常相似 。包括米奇和贝尔法斯特女王大学天文学家艾伦·菲茨西蒙斯在内的研究小组在9月27日向《天体物理学杂志快报》提交了一篇论文 。研究中提到，当阳光加热鲍里索夫彗星寒冷的表面时，彗星每秒钟会释放出约170克氰化物 。
氰化物不足为奇 。这是天文学家经常在太阳系彗星中发现的第一种化学物质 。鲍里索夫的气量也不特别 。与2014年司丁泉彗星飞过太阳系内侧时相比，它排放的气体还不到一半 。
研究人员还粗略估计了隐藏在气体和尘埃形成的光环中的彗核的大小 。目前，核的宽度不超过8公里，很可能在0.8公里到3.2公里之间..
多恩斯说，“这真的令人惊讶，因为侯星是如此特别，但这个天体看起来像太阳系中典型的彗星 。」
模糊轨迹
此外，一个波兰天文学家小组首次尝试追踪鲍里索夫彗星在星际空间的轨迹空 。他们在上传到预印本平台arXiv的论文中提到，大约100万年前，鲍里索夫彗星在恒星系统Kruger) 60附近的5.4光年内经过 。
研究小组称，当时他们计算出鲍里索夫正以大约每小时12400公里的普通速度前进 。尽管研究人员强调分析会随着观测数据的增加而改变，但他们认为克鲁格60恒星系统很可能是鲍里索夫彗星的起源 。
波兰团队此前对许多形成于太阳系遥远外围的彗星做过类似的计算，并得到了深刻的肯定 。但此时，任何试图追溯鲍里索夫彗星路径的研究都会被放大 。
米奇说:“我觉得太早了 。”首先，虽然我们对鲍里索夫彗星的路径有了足够的了解，可以确认它来自星际空间空，但是对于它在Tai 空的确切路径还存在一些不确定性 。部分原因是我们观测这个天体的时间相当短，鲍里索夫彗星被尘埃和气体所笼罩，这使得我们很难确定它的中心位置 。
目前，鲍里索夫彗星在暗夜空中的位置仍在地平线附近的低空中 。这就意味着来自彗星的光线在到达我们的望远镜之前会穿过更多的空气体，更不用说大气会让测量结果出现更多的潜在误差 。
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