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回顾世界历史可以发现，人类的历史发展往往与气候的变化密切相关，这种观点被概括为“地理决定论”或“环境决定论” 。这一理论最早是由美国地理学家埃尔斯沃思·亨廷顿提出的，他认为罗马帝国的衰落是由于当时全球气候趋于干燥寒冷，罗马帝国大部分领土干旱，粮食产量下降而引发的经济危机 。
为什么气候变化会对人类历史产生如此深远的影响？直到现在，人类获取食物的途径还是来自农业 。在农业诞生之前，它来自采集和狩猎 。两者的产量都受气候影响，但相对而言，农业受限制较少 。
气候影响动植物生长，进而影响农业产量，对人类历史发展产生深远影响 。
最近的全球气候紧急事件是1816年没有夏天的那一年，这直接导致了自行车的发明 。从此，人类学会了骑自行车而不是骑马 。
印度尼西亚的坦博拉火山被认为是世界上最危险的活火山 。印度尼西亚是“千岛之国”，是世界上最大的群岛国家，大大小小的岛屿星罗棋布 。坦博拉火山位于松巴瓦岛上，属于小巽他群岛中的一个小岛 。坦博拉火山本身就构成了这个岛的一个半岛，而小巽他群岛附近的爪哇岛和巴厘岛总人口为1.3亿，占印尼总人口 。
坦博拉火山一旦爆发，不仅会给印尼带来灾难，还会影响全球数十亿人的生活 。坦博拉火山的火山爆发指数为7级，高于8级 。8级火山每一万年喷发一次，7级火山每一千年喷发一次 。我们常见的火山喷发是3级到5级，地球上每50年会发生一次5级火山 。1980年5月18日，美国华盛顿州圣海伦斯火山为5级火山喷发，但仍是美国迄今为止最严重的火山喷发，造成57人死亡，11亿美元损失 。美国的圣海伦斯火山位于人迹罕至的地方，而印度尼西亚的坦博拉火山周围人口稠密，发生过火山喷发，喷发指数为7级 。可见印尼的坦博拉火山有多危险 。因此，该火山成为人类密切监视的活火山之一 。
1815年4月5日至4月15日，坦博拉火山爆发，千年一遇 。上一次同样威力的喷发是公元前16世纪希腊克里特岛的弥诺斯火山，直接导致了克里特文明的衰落 。当然，弥诺斯火山爆发也是一场全球性的灾难，对中国历史也有影响 。那时，中国在夏杰的统治之下 。竹简编年史和史书记载提到夏朝末年的极端天气与这次火山爆发引起的全球气候变化有关 。但由于当时没有确切的年表，全世界的人都处于孤立状态 。夏朝末年的这些极端天气是否与弥诺斯火山爆发有关，学术界存在争议 。
如果说弥诺斯火山爆发对全球气候的影响证据不足，那么1815年坦博拉火山爆发对全球气候的影响则是基于丰富的历史资料 。1815年是中国清朝嘉庆二十周年，全世界人民都记录了1816年和1817年的极端天气现象 。
坦博拉火山喷出体积达150立方千米的火山灰 。火山灰遮住了太阳，到达了平流层 。火山灰长时间停留在平流层，太阳光无法到达地面，被反射回太阳空 。因此，全球气温急剧下降 。虽然降温事件发生在1816年，并持续到1819年，但对于气候变化来说仍然是剧烈的 。
欧洲人称1816年为“没有夏天的一年” 。由于光热资源不足，大量农作物死亡 。英国7月开始降雪，德国8月开始冬季 。在一些地方，植被结霜，河流结冰 。
农作物死亡的直接后果是饥荒 。在欧洲，“无夏之年”有20多万人死于饥荒 。坦博拉火山喷发后，直接死于火山喷发的总人数约为7万人 。所以这次火山爆发的危害性不在于火山爆发本身，而在于大量的火山灰遮住了阳光 。
坦博拉火山喷发对中国气候的影响主要发生在嘉庆二十一、二十二年，即1816年至1817年 。嘉庆二十二年农历六七月，我国江西、安徽等地出现极端天气现象 。6月长江流域出现罕见大雪，6月江西彭泽(今江西省彭泽县)北风呼啸 。没过多久，山上就下起了雪，很多夏天生长的树都被冻死了 。在安徽刘冬(今安徽省东至县)，农历七月初二，突然下了一场大雪，覆盖面积达一寸多 。长江流域部分地区的人们在六七月份开始取暖 。江西省的彭泽和安徽省的刘冬位于长江边上 。6-7月，长江出现降雪 。可见当时的天气是多么的极端，这些极端的天气现象在地方志中都有记载 。
夏季长江流域出现降雪，但农业生产未受严重影响 。1816-1817年的气温下降对云南和黑龙江的粮食生产影响很大 。云南昆明被称为中国的“春城” 。四季如春，冬天很少下雪 。1816年至1819年，昆明连续三年遭受突如其来的大雪，春夏两季持续低温阴雨天气 。云南省位于中国南部，纬度相对较低，动植物资源丰富，降水充沛 。历史上很少发生饥荒，但1816年发生了罕见的饥荒 。事实上，这场饥荒始于1815年 。因为农作物歉收，云南各地都出现了“吃观音土”的现象 。观音土是一种高岭土，有些类似糯米，有些类似粳米 。饥荒发生时，农民可以通过吃观音土暂时缓解饥饿，但观音土毕竟是土，人的消化系统无法消化它，也无法从中吸收营养 。少量食用可以暂时缓解饥饿感 。如果它们长期得不到食物，最终会死于营养缺乏，而吃了太多观音土后，体内也无法排泄，即使不饿死 。
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