“五一”以后 ， 这里一向是常住八路军和工作人员的 。 这些日子 ， 每逢赵老金睡下了 ， 母亲和女儿小菊到了东间 ， 把窗户密密地遮起来 ， 一盏小小的菜油灯挂在机子的栏杆上 ， 女儿登上机子 ， 母亲就纺起线来 。
现在是九月底的天气 ， 夜深了 ， 河滩上起了风 ， 听见沙子飞扬的声音 ， 窗户也呼打呼打的响 。 屋里是纺车嗡嗡和机子挺拍挺拍的合奏 。
母亲忽然听见窗户上啪啪地响了两下 ， 她停了一下纺车 ， 以为是风吹的 ， 就又纺起来 。 立时又是“啪啪啪”的三下 ， 这回是这么清楚 ， 连机子上的女儿也听见了 ， 转眼望着这里 。
母亲把耳朵贴到窗纸上去 ， 外面就有这么一声非常清楚、熟悉又亲热的声音：
“大娘！”
“咳呀！李连长来了！”母亲一下就出溜下炕来 ， 把纺车也带翻了 。 女儿又惊又喜地把机子停止 ， 两手接着柱板 ， 嘱咐着母亲：“你看你 ， 小心点 。 ”母亲摘下灯来 ， 到外间去开了门 ， 老李一闪进来 ， 随手又关了门 ， 说：“大伯在家吗？”
“在家里 。 干什么呀 ， 这么急？”
“我们有十几个人要过河 ， 河里涨了水 ， 天气又凉不好浮 。 看见河边有一只小船 ， 我们又不会驶 ， 叫起大伯来帮帮忙 。 ”
小菊听着 ， 连忙从机子上下来到西间去了 。
“十几个人？他们哩？”大娘问 。
“在外边 。 我是跳墙进来的 。 ”老李说 。
“那你就快点吧！”大娘向着西间喊了一声 。
“来了 。 走吧 ， 同志 。 ”老金已经穿好衣服 ， 在外间等候了 。
大娘掩好门 ， 回到屋里 ， 和女儿坐在炕上 。 她听着 ， 河滩里的风更大了 ， 什么声音也听不见 。 风杀了 ， 一股寒气从窗子里透进来 。
老金回来 ， 他的胡子和鬓角上挂着一层霜雪 。 他很忧愁地说：“变天了 ， 赶上了这么个坏天气！要是今黑间封了河 ， 他们就不好过来了 。 ”
一家三口 ， 惦记着那十几个人 ， 放心不下 。
早晨 ， 天没亮 ， 大娘就去开了门 。 满天满地霜雪 ， 草垛上、树枝上全挂满了 。 树枝垂下来 ， 霜花沙沙地飘落 。
当大娘正要转身回到屋里的时候 ， 在河南边响起一梭机枪 。 这是一个信号 ， 平原上的一次残酷战斗开始了 。
机枪一梭连一梭 ， 响成一个声音 。 中间是清脆沉着的步枪声 。 一家人三步两步跑到堤埝上 ， 朝南望着 。
赵老金忘记了那飞蝗一样的子弹 ， 探着身子望着河那边 。 他看见那一小队人退到了河边 。 当他们一看出河里已经结了冰 ， 中间的水又是那么凶的时候 ， 微微踌躇了一下 。 但是立刻就又转过身去了 ， 他们用河岸作掩护 ， 开始向三面的敌人疯狂地射击 。 老金看见就在那烟火里面 ， 这一小队人钻了出来 ， 先后跳到河里去了 。
他们跳进结冰的河里 ， 用枪托敲打着前面的冰 ， 想快些扑到河中间去 。 但是腿上一阵麻木 ， 心脏一收缩 ， 他们失去了知觉 ， 沉下去了 。
老金他们冒着那么大的危险跑到河边 ， 也只能救回来两个战士 。 他们那被水湿透的衣裳 ， 叫冷风一吹 ， 立时就结成了冰 。
“你们昨晚上过去了多少人？”
“二十个 。 就剩我们两个人了！”战士们说 。
“老李呢？”
“李连长死在河里了 。 ”
这样过了两天 ， 天气又暖和了些 。 太阳很好 ， 赵老金吃过午饭 ， 一句话也不说 ， 就到河边去了 。 他把网放在一边 ， 坐在沙滩上抽一袋烟 。 河边的冰 ， 叫太阳一照 ， 乒乓地响 ， 反射着太阳光 ， 射得人眼花 。 老金往河那边望过去 ， 小麦地直展到看不清楚的远地方 ， 才是一抹黑色的树林 ， 一个村庄 ， 村庄边上露出黄色的炮楼 。 老金把眼光收回来 。 他好像又看见那一小队人从这铺满小麦的田地里渡过来 ， 纵身到这奔流不息的水里 。
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