生物化学系一位比我们高几年级的英国学生，来自学术世家，毕业时间比大家都快，他研究生期间发表的论文很快成为全世界细胞生物学教科书中的内容 。
生化系还有一位女生长于数学，生物学研究也很突出，后来做过《细胞》杂志主编 。
我在哈佛做博士后的实验室里，有一位博士后是冯·诺依曼的外孙，他自己在哈佛念研究生期间发现了一个新的重要的酶（PI3 kinase），在生物学界广为人知 。
另一位博士后的父亲曾任哈佛化学系系主任，其兄更是诺贝尔物理学奖得主，他有时当众问我们实验室的老师是否能听懂他说的是什么，好像后者是他学生似的 。这位同事本科在普林斯顿念物理，硕士是伦敦政治经济学院，博士是伯克利加州大学生物学专业 。如此学术背景，交叉学科的问题应该找谁来谈？
“读顶尖学校容易有所作为”
的误解如何形成
因为美国学生爱自然科学的人不是很多，集中在顶尖系科 。这样，在优秀但非顶尖（我们姑且称为“次尖”）的美国研究生系科，美国学生常不如中国学生，所以次尖以下美国系科不仅录取中国学生多一些，而且老师普遍重视中国学生 。这些中国学生“自鸣得意”给外界传递出的信息，也是中国国内误认为自己的学生优于美国学生的原因 。
不仅学校有顶尖、次尖这种差别，学科也会出现类似情况 。三十年来中国学生成长起来最后成为美国院士的，迄今最多的学科是植物生物学（北大也是如此）：20多位美国的大陆旅美华人院士中有5位是植物生物学家 。
其原因并非中国的植物学教育优于美国，而是因为美国农产品长期过剩，美国的优秀学生绝大多数不学植物学，如果选择学生物，大都偏好医学（次为生物医学） 。
我们在植物学领域表现突出，是田忌赛马的结果，不是中国人有植物学方面的内在特长，也非我国植物学教育特别优秀 。
顶尖的大学本科应该也有这些问题：那里聚集了最顶尖的美国学生，有些功课极端好，有些家庭背景很强 。一般的中国人都会因此受挫，所以大部分这些院系的中国学生后来都未能在学术上有所成就，原因是自信心没了 。
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他们不会告诉父母，更不会写文章告诉大家 。在劣势中坚持信心，绝大多数华人（特别是X二代，包括移民二代）都不具备这种心理素质 。
美国能源部部长、诺贝尔物理学奖得主朱棣文的哥哥Gilbert Chu，当年读小学和中学时考试分数特别高（高到他的两个弟弟都在中小学期间自愧弗如，小弟在没读完高中的情况下就弃学而逃） 。Gilbert Chu后来去哈佛念本科，拿了两个博士学位，然后到斯坦福做教授，但他的名字并不为大多数人所知，原因是他后来并未取得特别成就 。
而Gilbert Chu的两个弟弟，一个上了罗彻斯特（Rochester）大学，一个读了洛杉矶加州大学（UCLA），都不是顶尖大学，就本科而言，这两所大学甚至连“次尖”也算不上 。但朱家的老二和老三却成绩斐然——老二成为物理学家；老三当了大律师，曾创下专利案最高补偿纪录 。
当然，并非个个华人都要避免去顶尖大学或研究生院读书，但肯定也不是个个华人只要能被录取，就应该去上顶尖大学 。
“富二代”在顶尖大学
一样面临心态挑战
是否富二代在顶尖大学就一定没有障碍呢？美国顶尖大学每年都会专门给世界各地的权贵开特殊渠道，他们的子弟不仅长期富有，而且有些是著名创业者，有些是很多代的主管 。中国的富二代、官二代即使不担心父母双规等负面新闻，也不一定能容易做到心态平衡 。
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