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大约每12分钟就有一名澳大利亚人死于动脉硬化引起的心脏阻塞 。血管内壁的动脉粥样硬化斑块一旦脱落 ， 在血管内循环 ， 没有症状 ， 却造成中风、心肌梗塞等致命风险 。现在 ， 一些科学家发现纳米颗粒可以有效地发现和跟踪这些斑块 。
这种纳米颗粒最早由加拿大研究人员发明 ， 用于癌症诊断和治疗 。澳大利亚麦考瑞大学纳米生物光子学中心(CNBP)的研究人员发现 ， 这种粒子可以用来发现动脉粥样硬化斑块 。
作为研究人员之一的博士生维多利亚南基维尔(Victoria Nankivell)说:“这种粒子有几个特征非常适合靶动脉粥样硬化中的关键细胞 ， 如巨噬细胞 。巨噬细胞是动脉粥样硬化斑块中的主要细胞类型 。
巨噬细胞是免疫系统中的白细胞之一 ， 负责清理死亡细胞碎片和外来物质 ， 如微生物 。巨噬细胞特别会产生一种叫做细胞因子的小蛋白质 ， 刺激炎症免疫反应 ， 导致坚硬的肿块变大 ， 更容易破裂 。
破碎脱落的斑块容易堵塞心脏主动脉 ， 导致心脏病发作；如果大脑动脉堵塞 ， 就会导致中风 。
这种被命名为porphysome的粒子是加拿大研究员郑刚发明的有机纳米粒子 。它最初用于检测体内的肿瘤细胞 ， 并绘制癌细胞的分布图 。此外 ， 它们易于使用低亮度荧光示踪 ， 并且具有较大的内核空 ， 适合装载抗癌药物或其他药物 。
Poolin来源于被称为“好胆固醇”的高密度脂蛋白 。这种高密度脂蛋白通过破坏斑块形成的许多关键点来抑制动脉粥样硬化炎症 。
【有机纳米粒子追踪血管硬化防止梗阻】合作研究者Christina Bursill意识到普林可能具有抑制动脉粥样硬化炎症的作用 ， 于是与郑刚教授合作开展了这项实验 。
“在培养皿中 ， 我们证明了垫状体确实具有抑制动脉粥样硬化炎症的作用 。当我们对巨噬细胞施加炎症刺激时 ， 这些颗粒降低了巨噬细胞的炎症反应 。”
“我们还发现这些颗粒可以增强巨噬细胞清除胆固醇的能力 ， 这是高密度脂蛋白的能力之一 ， 但我们仍然不知道它抗炎的原因 。我们将进一步了解 。”
另外 ， 普林体还可以携带辐射周期短的核素 ， 可以实现非常精确的追踪 。下一步 ， Berhill的研究小组计划用它们来跟踪小鼠动脉粥样硬化的进展 。
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