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一项新的研究发现，海洋中最常见的细菌之一的基因实际上藏有病毒 。科学家想知道病毒是否帮助这些微生物繁殖 。
病毒(橙色)附着在名为SAR11的海洋细菌表面 。(莫里斯等/自然微生物学)
SAR11是一种单细胞细菌，以海洋中溶解的碳为食，海洋表面的细胞数量高达四分之一 。
华盛顿大学的科学家发现这种微生物含有一种独特的病毒 。这种病毒大部分时间处于休眠状态，偶尔爆发，可能会用宿主细胞的某些基因感染其他细胞 。
研究人员之一的华盛顿大学海洋学副教授罗伯特·莫里斯(Robert Morris)说:“许多细菌的基因中都有病毒，但之前并不知道海洋中最丰富的细菌也有病毒 。”
研究发现，这种病毒在微细菌中有着不同于其他病毒的双管齐下的生存机制 。一方面，它隐藏在宿主DNA中，当宿主细胞分裂时，它随之被复制；另一方面，它可以在宿主细胞中复制 。当宿主细胞死亡时，它从细胞中脱离，然后感染其他宿主 。第二种机制的具体原因科学家还不知道 。
这项新研究表明，SAR11细胞中约有3%的病毒复制、分裂和溶解细胞 。这个比例远远高于大多数其他感染细菌的病毒 。这个过程产生了大量的游离病毒，这可能是它存活的关键 。
莫里斯说，“海洋中病毒的数量是细菌的10倍 。了解这些大量的病毒是如何存活的很重要 。如果你杀了宿主，怎么能在它退化之前找到新的宿主呢？”
研究人员希望这项研究能为进一步了解宿主和病毒之间的相互作用发挥作用 。
这项研究发现，当宿主细胞营养不足时，里面的病毒就会被激活，开始复制并吞噬细胞 。笔者认为，在营养不足的情况下，细菌携带的病毒可能有助于细菌的整体竞争力 。
【海洋中的病毒数量】“我们想知道这(细菌和病毒的共生机制)对微生物和海洋生态进化的作用 。”莫里斯说 。
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