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水獭是一种不可思议的哺乳动物 。动物园里的水獭经常趴在地上，把地上的鹅卵石扔成空然后接住，或者滚在胸前和肩膀上玩耍 。
动物学家过去认为这种行为是掠夺性的练习，比如为获取食物而剥壳的技能练习 。
然而，英国埃克塞特大学的一项新研究发现，年轻和年老的水獭比育龄水獭更频繁地玩石头，经常玩石头的水獭在完成觅食任务时没有优势 。这意味着这种行为与觅食没有必然联系 。
研究人员对比了动物园饲养的亚洲小爪水獭和滑水獭两个品种，并给它们设置了一些觅食任务 。他们想知道玩石头的水獭能否更快地完成任务，并观察水獭品种、性别、年龄、饥饿与玩石头行为之间的关系 。
发现年轻和年老的水獭比育龄期的水獭更常玩石头 。然而，不同品种和性别的水獭在这一行为上并无差异 。
研究人员认为，这可能是因为育龄期的水獭忙于照顾小水獭，没有时间玩石头 。
研究人员还提到，玩石头的角色在水獭的生活中可能会发生变化 。年纪轻轻，可能有利于成长；当你老了，保持大脑活跃可能是有益的 。
特别值得注意的是，研究人员发现饥饿的水獭会更频繁地玩石头 。所以，这可能是水獭对食物期待的一种兴奋表现 。
最后，研究人员补充道，虽然这项研究没有发现玩石头的水獭能更好地完成觅食任务，但不排除“熟能生巧”的可能 。
【水獭喜欢干什么】这项研究发表在本月早些时候的《皇家学会开放科学》杂志上 。
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