司马迁（公元前145年—约公元前87年），西汉史学家、文学家、思想家 。
其父司马谈为太史令（大概相当于国家历史档案局局长），学问渊博 。司马迁从小学习十分认真刻苦 。20岁那年，司马迁从长安出发，到各地游历 。后来回到长安，作了郎中 。他几次同汉武帝出外巡游 。35岁那年，汉武帝派他出使云南、四川、贵州等地 。他父亲司马谈死后，（公元前108年），司马迁接替做了太史令 。太初元年（公元前104年），开始动手编《史记》 。
汉武帝天汉二年(公元前99年)，正当司马迁全身心地撰写史记之时，却遇上了飞来横祸，这就是李陵事件 。
这年夏天，武帝派自己宠妃李夫人的哥哥、二师将军李广利领兵讨伐匈奴，另派李广的孙子、别将李陵随从李广利押运辎重 。李广带领步卒五千人出居延（现内蒙古西黑水河附近），孤军深入浚稽山（现蒙古国境内），与单于遭遇 。匈奴以八万骑兵围攻李陵 。经过八昼夜的战斗，李陵斩杀了一万多匈奴，但由于他得不到主力部队的后援，结果弹尽粮绝，不幸被俘 。
李陵兵败的消息传到长安后，武帝本希望他能战死，后听说他却投了降，愤怒万分，满朝文武官员察言观色，趋炎附势，几天前还纷纷称赞李陵的英勇，现在却附和汉武帝，指责李陵的罪过 。
司马迁一方面安慰武帝，一方面也痛恨那些见风使舵的大臣，尽力为李陵辩护 。他认为李陵平时孝顺母亲，对朋友讲信义，对人谦虚礼让，对士兵有恩信，常常奋不顾身地急国家之所急，有国士的风范 。
司马迁对汉武帝说:”李陵只率领五千步兵，深入匈奴，孤军奋战，杀伤了许多敌人，立下了赫赫功劳 。在救兵不至、弹尽粮绝、走投无路的情况下，仍然奋勇杀敌 。就是古代名将也不过如此 。李陵自己虽陷于失败之中，而他杀伤匈奴之多，也足以显赫于天下了 。他之所以不死，而是投降了匈奴，一定是想寻找适当的机会再报答汉室 。”
司马迁的意思似乎是二师将军李广利没有尽到他的责任 。他的直言触怒了汉武帝，汉武帝认为他是在为李陵辩护，讽刺劳师远征、战败而归的李广利，于是下令将司马迁打入大牢 。司马迁被关进监狱以后，始终不屈服，也不认罪 。
不久，有传闻说李陵曾带匈奴兵攻打汉朝 。汉武帝信以为真，便草率地处死了李陵的母亲、妻子和儿子 。司马迁也因此事被判了死刑 。据汉朝的刑法，死刑有两种减免办法:一是拿五十万钱赎罪，二是受”腐刑”（也称“宫刑”，割掉生殖器） 。司马迁官小家贫，当然拿不出这么多钱赎罪 。腐刑既残酷地摧残人体和精神，也极大地侮辱人格 。
【司马迁为什么被处宫刑 为什么司马迁被阉了】 为了完成父亲遗愿，完成《史记》留与后人，含垢忍辱忍受腐刑 。公元前96年（汉武帝太始元年）获赦出狱，做了中书令（大概相当于国务院秘书长），掌握皇帝的文书机要 。他发愤著书，全力写作《史记》，在他55岁那年终于完成了这部史学巨著 。
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