同样是1934年，西安建起一座“王宝钏祠堂”，出资人是著名爱国将领杨虎城的母亲——当时杨虎城主政西安，担任西安绥靖公署主任 。最近这些年，该祠堂又被重修，成了“曲江寒窑遗址公园”的核心建筑 。杨虎城之母为啥要给王宝钏建祠堂？因为她听过王宝钏的故事 。这老太太为什么听过王宝钏故事呢？因为相关剧目很火，当时已经火遍全国，到了妇孺皆知的地步 。
我还查到1937年的一份《世界画报》，刊登着一则消息：《王宝钏在海外上演的前后》 。据该消息说，英国某爵士希望引进中国戏剧，从大量剧目中挑了一年多，最终选中“王宝钏”，使其在伦敦剧院上演 。这说明王宝钏的故事在民国时代已经走出国门 。
那么，王宝钏故事是从民国时代诞生的吗？绝对不是，还要比民国早得多 。网上有种说法，说慈禧太后爱看戏，认为唐朝名将薛仁贵与妻子柳迎春的故事（待会儿再讲这个故事）不太过瘾，便下一道懿旨，让演员改编，于是薛仁贵被改成薛平贵，柳迎春被改成王宝钏，薛平贵与王宝钏的故事自此诞生 。
这个传说是靠不住的，因为早在咸丰八年（1858年），清代出版商就刊刻过一部《绣像薛平贵龙凤金钗传》，书中男主角即薛平贵，女主角即王宝钏，只是故事年代被放在宋朝宋仁宗时期：宋仁宗的侧妃生下儿子，险些被正宫娘娘害死，只到将此子送出皇宫，改名薛穷（字瑞华，号平贵） 。薛穷成年，沦为乞丐，与相府王三小姐相识相爱，并在王三小姐帮助下与宋仁宗相认，最后得以继承皇位 。
目前所见文献当中，咸丰八年这部《绣像薛平贵龙凤金钗传》算是最早的“薛平贵与王宝钏”故事版本，当时慈禧并非皇后，更没有当上太后，所以“慈禧改戏”的说法并不成立 。
薛平贵VS薛仁贵
傻傻分不清楚？
都是古代版的网络爽文
接着说民国时代 。1946年，汉口市（今属武汉）选举参议员，选举者每人一张小纸片，填写自己认可的议员姓名 。后来唱票，竟然有人填了两个戏曲人物，一个是王宝钏，另一个是薛仁贵 。
王宝钏向来跟薛平贵是一对，怎么又多出来个薛仁贵呢？因为在传统戏曲中，薛仁贵和薛平贵的故事实在太像，很容易让人搞混 。
薛仁贵是谁？他在《旧唐书》、《新唐书》和《资治通鉴》里都有传记，是真实存在的历史人物 。按这几部史书记载，薛仁贵本名薛礼，字仁贵，出身贫贱，务农为业，娶妻柳氏，婚后从军，跟随唐太宗李世民攻打高丽，军功卓著，从小兵一路升为都督 。
至少从元朝开始，薛仁贵的事迹就被编成戏曲 。元杂剧里有《薛仁贵衣锦还乡》一出戏，戏中薛仁贵在从军前并未娶妻，东征高丽回来，娶了大臣徐懋功的女儿 。到明朝时，又有话本《薛仁贵跨海征东白袍记》问世，薛仁贵的官位变得更高了，娶的媳妇也从一个变成两个——先娶富家小姐柳氏，征高丽后被封天下兵马大元帅，后娶公主，当上了驸马爷 。到清朝后期，薛仁贵在评书里更加了不起：梦中得神功，仙人传兵法，拥有九牛二虎之力，先娶富家女柳迎春（某些版本改为“柳银环”），后娶富家女樊金定（某些版本改为“樊金花”），最后得封“平辽王”，与唐太宗称兄道弟 。
很明显，从元朝到清朝，薛仁贵的故事不断改变，主角的光环不断增加 。为啥要这样改呢？因为看戏和听评书的大多是底层百姓，主角从穷到阔的经历能让他们把自己代入进去，做一场美好的白日梦 。主角得到的官位越高，娶到的媳妇越多，他们的白日梦就越过瘾 。
然而文艺工作者们还想让受众更过瘾，干脆另起炉灶，再编一出戏，把薛仁贵改成薛平贵，把薛仁贵打辽东改成薛平贵打西凉 。薛仁贵娶到俩媳妇，薛平贵继承这个数目，但媳妇的地位更高了，一个是宰相千金，一个是西凉公主 。薛仁贵当上了王爷，仅次于皇帝，薛平贵则把皇帝取而代之 。薛仁贵前半生受气不少，先给人打工，再被岳父歧视，从军后又被上司欺压，最后做高官，娶双美，剧情张力不小；薛平贵则从乞丐做起，不仅被岳父歧视，还被岳父追杀，从军后又被上司追杀，最后当皇帝，娶双美，剧情张力更大 。
戏曲研究者齐如山先生写过一篇《从谈到编剧》，将薛平贵诞生记梳理得很清晰，容我摘抄一段：“薛仁贵虽穷，不过只是与人家佣工，薛平贵则穷为乞丐 。薛仁贵娶的不过是乡村富户之女，薛平贵娶的则是宰相之女……薛仁贵之岳父虽嫌贫爱富，但把女婿二人赶出门去就完了；王允把女婿赶出去，还想谋害他……薛仁贵立功之后，在南北曲中加封为兵马大元帅，梆子皮黄中则封为平辽王，自是很阔；而薛平贵乃当了皇帝，更阔，真算阔到极点了 。如此编法，则编者才满意，而观众也就更满意了 。”
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