世界上第一台通用电子数字计算机ENIAC:埃尼阿克

1946年2月15日 , 美国宾夕法尼亚大学制成世界上第一台通用电子数字计算机ENIAC , 即电子数字积分电脑 , 简称“埃尼阿克” 。“埃尼阿克”的发明 , 标志着信息时代的开始 。
1946年2月15日 , 美国宾夕法尼亚大学制成世界上第一台通用电子数字计算机ENIAC , 即电子数字积分电脑 , 简称“埃尼阿克” 。“埃尼阿克”的发明 , 标志着信息时代的开始 。
这台电子计算机在通用性、简单性和可编程方面取得的成功 , 标志着信息时代的开始 。难怪英国无线电工程师协会的蒙巴顿将军把“埃尼阿克”的出现誉为“诞生了一个电子的大脑” , “电脑”的名称由此流传开来 。
“埃尼阿克”的最初设计方案 , 是1943年由36岁的美国工程师莫奇利提出的 , 主要用来分析枪炮的弹道 。自第一次世界大战以来 , 枪炮的弹道计算和火力表的测试日趋重要 , 而一张正规的火力表需要3000个不同的弹道参数 。就单个参数来说 , 飞行时间为60秒的弹道 , 如果用台式计算器来算 , 会把一个人累趴下 , 因为需要20个小时 , 即使用新式的微分分析仪来算 , 也要20分钟 。美国军械部迫切需要开发一种新的计算器 , 就拨款支持这方面的研制工作 , 并成立了专门的研究小组 , 由莫奇利负责 , 总工程师则由年仅24岁的埃克特担任 。
可是当时出现在人们面前的神奇“电子脑袋”实际上不是一台机器 , 而是一屋子机器:密密麻麻的开关按钮 , 东缠西绕的各类导线 , 忽明忽暗的指示灯 , 给人的感觉好像是一间控制室 。这台耗电量为140千瓦的计算机 , 运算速度为每秒5000次加法或400次乘法 , 比机械式的继电器计算机快1000倍 。同时 , 它还能进行平方和立方以及正弦和余弦函数数值等更复杂的计算 。研制“埃尼阿克”的预算为15万美元 , 但最终耗资达48.6万美元 。
【世界上第一台通用电子数字计算机ENIAC:埃尼阿克】如果用“埃尼阿克”计算一个炮弹的弹道 , 20秒钟就能算出来 , 比炮弹本身的飞行速度还快 , 因此它一问世便获得满堂彩 。但“埃尼阿克”是按照十进制而不是二进制来操作的 , 它的程序则采用外部插入式 , 即每进行一项新的计算 , 都要重新连接线路 。结果有时几分钟或几十分钟的计算 , 竟要花几小时或一两天的时间进行线路连接准备——这是它的致命弱点 。它的另一弱点是存储量太小 , 至多只能存20个10位的十进制数 。
1946年底 , “埃尼阿克”被运往马里兰的阿伯丁军械实验场的弹道实验室 , 开始它的计算生涯 。除了常规的弹道计算外 , 它后来还涉足很多科研领域 , 其中最有意思的是1949年 , 经过70个小时的运算 , 它把圆周率π精确无误地推算到小数点后面2037位 , 这可是人类第一次用自己的发明物计算出π最精确的值 。
1955年10月2日 , 功德圆满的“埃尼阿克”正式退休 。回顾它投入运行的10年 , 这个人类第一台“电子脑袋”的算术运算量估计比有史以来人类大脑所有运算量的总和还要多 , 还要大 。
“埃尼阿克”问世以后 , 越来越多的高性能计算机被研制出来 。计算机家族已从第一代发展到了第四代 , 目前正在向第五代、第六代智能化计算机发展 。现代社会 , 人们常打交道的绝大多数都是个人计算机 。它一般体积小 , 重量轻 , 性能高 , 除了台式机、笔记本电脑 , 甚至还出现了迷你上网本、掌上电脑 。不过 , 也少不了像“埃尼阿克”这样体形庞大的巨型和大型计算机 , 但它们大多“藏在深闺人未识” , 安置在专门建造的建筑物里 , 一般人不太容易一睹芳容 。


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