被子植物化石 ， 只有在早白垩世的上半期 ， 在北半球的北美、葡萄牙、远东等地 ， 才出现无可置疑的双子叶植物的叶痕化石 ， 而木材、花和果实化石甚为罕见 。如在美国加利福尼亚州早白垩世欧特里夫期（距今约1．2亿年）地层中 ， 发现被认为是最早的较为可靠的被子植物果实化石——加州桐核（Onoana callforn1a） 。我国早白垩世地层中的被子植物化石 ， 近年来发现于吉林蛟河和延吉大拉子组的木患与延吉叶 。苏联西伯利亚东部早白垩世地层中 ， 也有一种被子植物果实（Kenella harrisiana）和叶片化石的发现 。欧洲早白垩世的山龙眼叶、楤木、木兰和月桂等属发现于葡萄牙 ， 共同发现的还有可能是已知最早出现的单子叶植物化石——细弱早熟禾（Poacites tenellus） 。英国的早白垩世地层 ， 则还有被子植物木材化石的发现 。最近多伊尔（Doyle）和马勒（Muller）根据早白垩世和晚白垩世地层之间孢粉的研究 ， 支持被子植物最初的分化是发生在早白垩世 ， 大概在侏罗纪时期就为这个类群的发展准备了条件 。这一观点也为沃尔夫（Wolf）从美国弗吉尼亚的帕塔克森特岩层的早白垩世的叶化石证据所支持 。这些叶化石中木兰型的特征占优势 ， 因此 ， 他们得出结论是：在白垩纪木兰目的发展先于被子植物的其他类群 。
综上所述 ， 被子植物最古老的原始类型到底是什么样子 ， 依然是个未解之“谜” 。但是 ， 被子植物起源的时间似乎可以肯定 ， 是在白垩纪以前的某个时期 。
（二）发源地 被子植物的发源地也存在着十分对立的观点：即高纬度——北极或南极起源和低纬度——热带或亚热带起源说 。
1．高纬度起源说 希尔（Heer）根据对北极化石植物区系分析的基础上 ， 较早认为被子植物是在北半球高纬度地区所谓北极大陆上首先出现 ， 他的观点 ， 曾得到不少古植物学家和植物地理学家的支持 。按照这个假说 ， 认为植物通过三个方面向南分布：（1）由欧洲向非洲南进；（2）从欧亚大陆向南发展到中国和日本 ， 再向南伸展到马来西亚、澳大利亚；（3）由加拿大经美国进入拉丁美洲 ， 最后扩散到全球 。这一观点的支持者 ， 常常引证北极的“早”白垩世植物区系的证据 。可是通过对北极被子植物化石植物区系的研究 ， 认为早白垩世的北极区系并无被子植物的踪迹 ， 因此 ， 现在看来 ， 这种主张证据是不足的 。
2．中、低纬度起源说 目前 ， 大多数学者支持被子植物起源于热带 。近数十年来的资料表明 ， 大量被子植物化石在中、低纬度出现的时间实际上早于高纬度 。如美国加利福尼亚早白垩世发现的被于植物果实化石——加州洞核 ， 同一时期 ， 在加拿大的地层中却还无被子植物出现 ， 加拿大直到早白垩世晚期 ， 才有极少数被子植物出现 ， 其数量仅占植物总数的2一3％ ， 而在美国早白垩世晚期发现的被子植物 ， 已占植物化石总数的20％左右 。在亚洲北部和欧洲 ， 被子植物出现的时代都比较晚 。以上事实表明 ， 被子植物是在中、低纬度首先出现 ， 然后逐渐向高纬度地区扩展 。
现代被子植物的地理分布情况 ， 同样说明植物可能起源于中、低纬度地区 。在现存的400余科被子植物中 ， 有半数以上的科依然集中分布于中、低纬度地区 ， 特别是被子植物中的那些较原始的木兰科、八角科、连香树科、昆栏树科、水青树科等等更是如此 。贝利（Bailey）、史密斯（Smith）、塔赫他间（Takhtajan）以现代被子植物科的分布以及化石证据的分析 ， 发现西南太平洋和东南亚地区原始毛茛类型（广义的木兰目）分布占优势 ， 认为这个地区是被子植物早期分化和可能的发源地 。我国植物分类学家吴征镒教授 ， 从中国植物区系研究的角度出发 ， 提出“整个被子植物区系早在第三纪以前 ， 即在古代‘统一的’大陆上的热带地区发生” ， 并认为“我国南部、西北部和中南半岛 ， 在北纬20度-40度间的广大地区 ， 最富于特有的古老科属 。这些第三纪的平原地区热带雨林中植物十分丰富 ， 并有许多接近于原始类型的被子植物 ， 而且被子植物可能起源于这一区域热带平原四周的山区 。由此可见 ， 中、低纬度的热带和亚热带地区 ， 确实象是被子植物的起源中心 ， 并从这里 ， 它们迅速地分化和辐射 ， 向中、高纬度发展而遍及各大陆” 。
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