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我们看到的双子座流星雨，你知道它的真正来源吗？

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我们看到的双子座流星雨，你知道它的真正来源吗？

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宇宙学家已经得知3200“法顿”是双子座流星雨的来源——但是3200法厄同是什么呢？介于彗星与小行星之间，它的神奇本质一直困扰着天文学家们 。

人们对于3200法厄同是一颗小行星的概念可能来自看了这张特写 。注意它的蓝颜色和尘埃拖尾 。图片来自 Heather Roper/ UANews。
天文学家知道所有的年度流星雨都有彗星作为它们的来源，但双子座流星雨却不是 。双子座流星雨的来源是一个被称为3200法厄同的离奇古怪的物体，并且科学家们困惑已久，这颗小行星是如何做到与彗星如此相似的，留下一连串发射出流星雨的碎片 。
什么是双子座流星雨呢？双子座流星雨经常是年度最佳流星雨，它的顶峰时期大概在12月13日至14日，虽然你可能可以看见一颗双子座流星在12月4日至17日的任何时间 。在流星雨丰富的年份里，当流星雨达到顶峰活动时，你可以每小时看见100颗以上的流星 。月光越微弱，天空越黑，你将会看见越多的流星 。
彗星（和3200法厄同）留下的尘埃轨迹被称为流星群 。这些尘埃进入我们星球的大气层中，然后汽化蒸发，产生了被我们看做流星的光痕 。在去年（2019年12月），美国海军研究实验室的天文学家召开了新闻发布会，来探讨3200法厄同在宇宙空间中首次留下的尘埃轨迹的图像 。那时，Karl Battams通过他的推特账号@SungrazerComets评论说：

几千年前，彗星（3200法厄同）发生了一些灾难性的事情并且因此产生了双子流星雨 。当这颗行星靠近太阳的某个位置达到足够活跃时，就产生了大量我们所看到的尘埃……

Battams说，小行星尘埃估计重达十亿吨，长度超过1400万英里（2300万公里） 。
所以，其实大多数流星雨都是由彗星产生的，彗星是脆弱又冰冷的天体，在它的轨道上布满了碎片 。很容易看出彗星轨道上的碎片是如何在地球的天空中形成流星雨的 。岩石小行星3200法厄同是如何做到这一点的？这是个谜团 。

沿着白点线仔细观察 。可以看到，在这些点之间有微弱的尘埃痕迹 。2019年，帕克太阳探测器上一台名为WISPR的相机首次拍摄到了这条由3200法厄同（双子座流星雨的母体）留下的尘埃痕迹 。图片来自Brendan Gallagher/ Guillermo Stenborg/U.S. Naval Research Lab。
小行星后面的碎片痕迹并不是它唯一的不寻常之处 。3200法厄同是一颗颜色奇怪的小行星 。大多数小行星都是暗灰色到红色——这取决于它们表面的物质类型 。3200法厄同却是蓝色的 。虽然我们见过蓝色小行星，但只占已知小行星的一小部分 。而3200法厄同不仅仅是蓝色的 。它是太阳系中颜色相似的小行星（或彗星）中最蓝的一颗 。
3200法厄同还有一个古怪的特点 。彗星的轨道往往是椭圆的，小行星的轨道会更圆一些 。3200法厄同的轨道高度拉长，会让人想起一些彗星 。它的轨道穿过火星、地球、金星和水星的轨道 。
再加上它的轨道，它比其他任何命名的小行星都更接近太阳（尽管有一些较小的、未命名的小行星更靠近太阳） 。在最近的地方，3200法厄同离太阳只有1300万英里（2090万公里） 。这还不到水星最近距离（或改为：近日点）的一半 。
顺便提一下，人们如此命名是为了纪念它和太阳的关系 。在希腊神话中，法厄同（Phaethon）是太阳神赫利俄斯的孩子 。
受其给运行轨道影响，3200法厄同非常接近太阳，以至于它表面温度可以上升到大约800摄氏度（约1500华氏度） 。这个高温足以融化金属铝 。
当3200法厄同到达近日点时，会留下一条纤细的尘埃彗尾（它的轨道类似彗星，因此它也被列为“岩质彗星”） 。科学家认为，这可能是太阳的高温导致其星体碎裂，就像干涸的河床由于下午烈日曝晒而干裂一样 。

3200法厄同的轨道
法厄同2017年比2093年更接近地球 。双子座流星雨是一个可靠的流星雨，然而，由于在母体附近，2017年的流星雨更加特别。
图源：SkyandTelescope

3200法厄同被归类为有潜在危害的小行星，倒不是说它会对地球造成威胁 。它意味着两点 。第一，3200法厄同体型较大，约3英里(5千米)宽，如果撞击地球，将造成区域性的破坏 。

第二，虽然3200法厄同周期性地近地运行，但据天文学家观测，在可见的未来不会出现其撞击地球的事件发生 。
2017年，3200法厄同经过近地点时，其距地球距离约为地月距离的26倍 。这是它与地球最近的一次相遇，下一次近距离相遇要等到和2093年 。

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