十二生肖的来历与传说
从文献记载来看 ， 黄帝时代就有十二地支 ， 它跟白羊、金牛、双子、巨蟹等十二星座有关 ， 最早的十二地支、十二星座都代表着每年十二个不同的月令、节令 。殷商时期发明了甲、乙、丙、丁等十个计算与记载数目的文字 ， 后来研究命理的人把它称为天干 ， 并使之与地支结合运用 ， 如甲子、乙丑等 ， 用于计年、月、日、时 。
相传以十二种动物取代十二地支 ， 来代表十二个月令 ， 是汉朝东方朔的杰作 。有明确记载的是东汉王充所写《论衡》中的《言毒篇》 ， 他提到了十二种动物的名称 。用十二生肖来计年 ， 也起于东汉 。清朝赵翼所著《陔余从考》也指出这一史实 。至于为什么要选定十二种动物作标志 ， 最早可能与图腾有关 。古代各部落都选一种特别惧怕或特别喜爱的动物 ， 以其图案作为本部落标志 。宋代洪巽的《旸谷漫泉》、明朝郎瑛的《七修类稿》等对此都作了解释 。另外佛经《大集经》记有十二生肖轮流游行的故事 ， 但其中无虎而有狮子 ， 因此有人认为 ， 十二生肖是由古印度传入中国的 ， 以虎代狮 ， 可能与中原不产狮有关 。
也有人认为 ， 十二生肖首先出现于记时 。一昼夜是二十四小时 ， 古代天文学家将昼夜分为十二时辰 。同时他们在观天象时 ， 依照十二种动物的生活习惯和活动的时辰 ， 确定十二生肖 。夜间十一点至次日凌晨一点 ， 属子时 ， 正是老鼠趁夜深人静 ， 频繁活动之时 ， 称“子鼠” 。凌晨一点至三点 ， 属丑时 。牛习惯夜间吃草 ， 农家常在深夜起来挑灯喂牛 ， 故称“丑牛” 。凌晨三点至五点 ， 属寅时 。此时昼伏夜行的老虎最凶猛 ， 古人常会在此时听到虎啸声 ， 故称“寅虎” 。清晨五点至七点 ， 属卯时 。天刚亮 ， 兔子出窝 ， 喜欢吃带有晨露的青草 ， 故为“卯兔” 。早晨七点至九点 ， 属辰时 。此时一般容易起雾 ， 传说龙喜腾云驾雾 ， 又值旭日东升 ， 蒸蒸日上 ， 故称“辰龙” 。上午九点至十一时 ， 属巳时 。大雾散去 ， 艳阳高照 ， 蛇类出洞觅食 ， 故作“巳蛇” 。中午十一点至一点 ， 属午时 。古时野马未被人类驯服 ， 每当午时 ， 四处奔跑嘶鸣 ， 故称“午马” 。午后一点至三点 ， 属未时 。有的地方管此时为“羊出坡” ， 意思是放羊的好时候 ， 故称“未羊” 。下午三点至五点 ， 属申时 。太阳偏西了 ， 猴子喜在此时啼叫 ， 故为“申猴” 。下午五点至七点 ， 属酉时 。太阳落山了 ， 鸡在窝前打转 ， 故称“酉鸡” 。傍晚七点至九点 ， 属戌时 。人劳碌一天 ， 闩门准备休息了 。狗卧门前守护 ， 一有动静 ， 就汪汪大叫 ， 故为“戌狗” 。夜间九点至十一点 ， 属亥时 。夜深人静 ， 能听见猪拱槽的声音 ， 于是称作“亥猪” 。就这样 ， 一天的时辰和动物搭配就排列了下来：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪 。后来人们把这种纪时法用于纪年 ， 就出现了十二生肖 。
对十二种动物配十二时辰 ， 还有一类似的说法 。据说天地生成于子时 ， 生之初 ， 没有缝隙 ， 气体跑不出来 ， 物质无法利用 ， 被老鼠一咬 ， 出了缝隙 ， 才使气体跑出来 ， 物质便能利用了 。老鼠有打开天体之神通 ， 子时就属鼠了 。老鼠打开了天地之缝 ， 牛便出来耕耘在地 ， 于是丑时就属牛了 。传说人生于寅 ， “寅”字有敬畏之意 ， 古时人最怕老虎 ， 寅时便属虎了 。卯时已经进入清晨 ， 但太阳还没有出来 ， 照亮大地的还是月亮 ， 而月宫中唯一的动物是“玉兔” ， 于是卯时便属兔 。传说辰时正是群龙行雨的时候 ， 此时自然属龙了 。蛇善于利用草掩藏其行踪 ， 据说巳时蛇不在人行走的路上游动 ， 不能伤人 ， 所以巳时属蛇 。午时阳气达到极限 ， 阴气刚欲产生 ， 马跑离不开地 ， 是属阴类动物 ， 故午时属马 。传说羊吃了未时的草 ， 并不影响草的再生 ， 未时就属羊了 。申有“伸”的意思 ， 而猴子最善于伸屈攀登 ， 故申时属猴 。本时鸡开始归窝 ， 此时当属鸡 。戌时天渐渐黑了 ， 狗开始“工作” ， 看家望门护院 ， 这时就属狗 。亥时已入夜 ， 万物寂静 ， 天地混沌 ， 而猪和天地混沌一样 ， 除“吃”以外一无所知 ， 亥时自然就属猪了 。
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