催眠术除了能使人回想起个人以往生活的细节以外，还能使人意识到自己未被利用的潜力 。在B．赖科夫博士创造性催眠术实验室里，患者画出了令人吃惊的绘画作品，因为在那次催眠实验中他们所得到的暗示是，他们就是列宾、就是苏里科夫、就是拉斐尔，如果称他们为丘特切夫和莱蒙托夫，他们就能写出诗歌 。如果告诉他们，他们是大剧院的独唱演员，幕布已经拉起，他们就开始演唱著名歌剧中的咏叹调 。当然，这些只是模仿 。但是，正如博士本人所肯定的那样，经过几次催眠之后，这些人开始另眼看世界，他们变得更信任自己，表现出一种强烈的要发挥他们自身所拥有的潜在能力的愿望 。所以，催眠术就是这样一个小窗口，通过它可以看到这些潜力 。
还有一个概念叫自我催眠（对己催眠） 。有时人们受到某种节奏的影响，自己会不知不觉地进入催眠状态 。这种有节奏感的东西可以是海浪的拍打声、钟表的嘀答声、吊床或是摇椅上的晃动 。可以经常看到，一些老太太编织时在织针有节奏的闪动下睡着了，但是这时她们并没有停下手中的活计 。
如果一个人在开汽车、或是手握鱼杆坐在河岸的悬崖上时出现自我催眠，将是很危险的 。如果一个人总在思考失败、总在想不好的事，发生自我催眠也很危险，他会使失败增多 。但是自我催眠能够帮助人克服懒惰、意志薄弱和激动；自我催眠甚至能暂时摆脱牙痛，使自己平静地走进医生的诊室；还可以帮助人把注意力集中在主要的事情上，比如准备考试 。
在暗示状态（这是催眠睡眠的另一说法）下人们能够学习，其中包括学习外语 。甚至在教学中产生了一个真正的流派——睡眠教学，人们在催眠术的作用下了解新的知识 。但是，科学家们认为，睡眠教学不能够完全代替教学过程 。连著名的催眠术专家也说，这还是一个未被充分研究的现象 。或许，催眠术在“神奇地”治愈失明、失聪、瘫痪的过程中起过很大的作用，对此古代的文献资料有过记载 。或许，在现代世界里它也能让人在某些情况下治愈疾病、不需麻醉进行多个小时的手术 。然而科学对它的研究才刚刚起步 。
催眠术究竟是如何对我们产生作用呢？科学家们认为，它首先是对人的大脑产生影响，抑制大脑皮层的活动 。正如专家们所确定的那样，“催眠中心”就分布在网状结构里，它是中枢神经系统最重要的组成部分之一，导致机体产生许多变化的信号就从那里发出 。比如，由于催眠状态时暗示所产生的那种信号，肌肉组织的紧张度（来自希腊语“tohoc”——即“紧张”之意）会发生变化，先前像皮鞭一样耷拉着的手臂开始弯曲起来 。而在催眠状态下所表现出的超凡的能力，研究者们解释为是两种心理范畴——意识心理和非意识心理交相作用的结果 。
催眠术师的主要的工具就是话语 。话语对人的心理能产生巨大的威力，而这种威力会支配人的身体 。在深度的催眠状态下人的身体变得不能弯曲 。在进行催眠术表演的一些专家经常会展示自己的病人的能力，让他们把两只脚和脖子支在两把椅子的椅背上，平躺在两把椅子中间 。病人在此时身体不会弯曲，也不会跌落下来，甚至在他身上放上重物也无妨 。
在催眠状态下，还可以使人手握热水杯，学狗叫，或是从悬崖的边缘走过 。但是，掌握了催眠能力的人不应当用它来危害别人 。比如，有人把自家的钥匙交给您，让您在主人不在时浇浇花、喂喂鱼，您不应当朝柜子里张望，哪怕是仅仅出于好奇 。别人的生活存在着不可侵犯的隐私，无论是别人的房子还是别人的大脑都同样属于这个范围 。就此而言，帮助别人时，只能做所托付的事，而且不能给别人带来危害 。
被催眠是恍惚心理状态，催眠是指催眠师向被试者提供暗示，以唤醒他的某些特殊经历和特定行为 。在催眠状态下，一个人可能经历在感知、思维、记忆和行为上的一些改变，包括暂时的麻痹、幻觉和忘记对催眠术医师的暗示做出反应 。
催眠的分类方法很多，从催眠的发展阶段关系来看，可分为权威式、标准式和互动式催眠 。从催眠的对象来看，可分为个别、集体和自我催眠 。从催眠的形式来看，可分为言语和非言语催眠（如音乐、抚摸、药物等）、直接和间接催眠等等 。
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