十二生肖的来历


十二生肖的来历

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十二生肖的起源与动物崇拜有关 。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知,先秦时期即有比较完整的生肖系统存在 。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》 。
十二生肖是十二地支的形象化代表,即子(鼠)、丑(牛)、寅(虎)、卯(兔)、辰(龙)、巳(蛇)、午(马)、未(羊)、申(猴)、酉(鸡)、戌(狗)、亥(猪),随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念,表现在婚姻、人生、年运等,每一种生肖都有丰富的传说,
并以此形成一种观念阐释系统,成为民间文化中的形象哲学,如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等 。现代,更多人把生肖作为春节的吉祥物,成为娱乐文化活动的象征 。
作为一种古老的民俗文化事象,有关十二生肖的起源,历代学者众说纷纭 。有人认为生肖与地支同源,可以追溯到史前的传说时代,《史记》中所载黄帝“建造甲子以命岁”,“大挠作甲子”就是这类说法的反映,学者们认为这里所说的甲子就是指的十二生肖 。清代学者赵翼则认为生肖最早源于我国北方的游牧民族,他在《陔余丛考》中说:“盖北俗初无所谓子丑寅之十二辰,但以鼠牛虎兔之类分纪岁时,浸寻流传于中国,遂相沿不废耳 。”(参见清·赵翼《陔余丛考》) 。有的学者甚至持生肖外来说的观点,认为十二生肖是由古巴比伦传入中国的,持这种观点的代表有郭沫若,他在《甲骨文字研究·释支干》中讲“ 十二肖象于巴比伦、埃及、印度均有之,然均不甚古,无出于西纪后百年以上者 。意者此始汉时西域诸国,仿巴比伦之十二宫而制定之,再向四周传播者也。”认为生肖为中东地区居民模仿巴比伦黄道十二宫而制定,其传入中国的时间,当在汉武帝通西域之时 。以上观点见仁见智,作者不敢主观判断是非,但通过大量的文献资料证明,生肖的确起源于中国,是华夏先民动物崇拜、图腾崇拜以及早期天文学的结晶 。
关于十二生肖的记载,现有文献资料中,以《诗经》为最早 。《诗经·小雅·吉日》里有 :“吉日庚午,即差我马”八个字,意思是庚午吉日时辰好,是跃马出猎的好日子,这是将午与马相对应的例子 。可见在春秋前后,地支与十二种动物的对应关系已经确立并流传 。1975年,在湖北云梦县睡虎地十一号墓出土的竹简,进一步证明十二生肖在春秋前后已存在。出土竹简的《日书》甲种有一章标题为《盗者》,其内容为占卜盗者相貌特征,其中记载 有:“子,鼠也,盗者兑口希须,……丑,牛也,盗者大鼻长颈,……寅,虎也,盗者状,希须,面有黑焉 。卯,兔也,盗者大面头 。辰,〔原文脱漏〕盗者男子,青赤色……已,虫也,盗者长而黑蛇目 。午,鹿也,盗者长颈小哘,其身不全 。……未,马也,盗者长须耳 。申,环也,盗者圆面……”
《日书》中所记十二生肖大体近似于现在流行说法 。据考证,睡虎地十一号墓下葬于秦始皇三十年(公元前217年),因此十二生肖的产生至少可以追溯到秦以前的春秋时期 。学者们认为,这是迄今为止,在我国发现的关于十二生肖的最早而又较系统的记载 。
和今天流行的十二生肖说法完全一致的是东汉王充的记载,王充《论衡·物势》载:
“寅,木也,其禽,虎也 。戌,土也,其禽,犬也 。……午,马也 。子,鼠也,酉,鸡也 。卯,兔也 。……亥,豕也 。未,羊也 。丑,牛也 。……已,蛇也 。申,猴也 。”
以上文字中,十二生肖动物谈到了十一种,唯独缺了辰龙 。该书《言毒篇》说:
“辰为龙,已为蛇 。辰、已之位在东南 。”
如此,十二生肖便齐了,且与现今流行的十二生肖配属完全相同,这的确算是古文献中关于生肖的较早的最完备的记载 。。
到了南北朝,生肖已普遍使用,南朝《南齐书·五行志》中已经有具体的按人的出生年份称属某种动物的记载 。南朝·陈·诗人沈炯,曾创作了一首十二属相诗,其言曰:
“鼠迹生尘案,牛羊暮下来 。
虎哺坐空谷,兔月向窗开 。
龙隰远青翠,蛇柳近徘徊 。
马兰方远摘,羊负始春栽 。
猴栗羞芳果,鸡砧引清杯 。
狗其怀物外,猪蠡窅悠哉 。”
这首十二属相诗明显是按十二地支所配动物的顺序写成的,说明当时十二生肖已为人们所十分熟悉 。
从以上文献记载可以明确生肖文化的源头在中国 。依据生肖外来说的观点,生肖是汉代由中东传入中国,与佛教传入时间差不多,我们从以上文献中已证明早在春秋时期我国便有有关生肖的记载(《日书》、《诗经》),说明生肖的产生以及生肖与地支的相配是早在汉以前就产生了的,因此可以肯定生肖是产生于我国本土的一种古老文化 。那么生肖的由来究竟是怎样的呢?古人为什么选择了这十二种动物呢?这个问题历来受到学者的关注,做出了种种解释 。

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