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有 ， 2005年07月30日新浪科技：据美国宇航局太空网30日报道 ， 天文学家在我们所在的太阳系里新发现了一颗星 体 ， 它比冥王星还要大 ， 并把它称为第十大行星 ， 可是这一声明立即在天文界引起广泛争论 。这颗新星的大 小不是问题 ， 但如何准确地给行星下定义却成了问题 。
众多未知行星中的一颗
自从75年前发现了冥王星后 ， 这是首次在我们所处的太阳系中发现如此巨大的星体 。美国加利福尼亚理工学 院的迈克.布朗在29日傍晚宣布发现了这个比冥王星大的星体 ， 巧合的是 ， 仅仅几个小时前另有一个比冥王 星稍小的新天体也被发现 ， 这真是让天文学家和媒体最目不暇接的一天 。
最新发现的天体被临时命名为“2003 UB313” ， 它与太阳的距离是冥王星与太阳的距离的3倍 ， 也就是大约 97个天文单位 ， 一个天文单位指的太阳与地球之间的距离 。它也是迄今为止我们所知道的太阳系中最远的星 体 ， 是“柯依伯星带”里亮度占第三位的星体 。它比冥王星表面的温度低 ， 是一个非常不适合居住的地方 。
行星天文学教授布朗说：“这个新星体明显比冥王星要大 。”布朗在29日傍晚美国宇航局主持召开的紧急远 程电信会议上对采访人员们说 ， 这个星体呈圆形 ， 最大可能是冥王星的两倍 。他估计新发现的这颗星星的直径估 计有2100英里 ， 是冥王星的1.5倍 。
这个星体与太阳系统的主平面保持着45度的夹角 ， 大部分其它行星的轨道都在这个主平面里 。布朗说 ， 这就 是它一直没有被发现的原因 ， 直到现在才有人观察那个地方 。一些天文学家认为它是一个“柯依伯带” (Kuiper Belt)而不是一颗行星 ， 库伊伯尔带是海王星以远的冰块星体区 ， 许多天文学家也把冥王星称为一 个库伊伯尔带星体 。
布朗本人过去也曾表示 ， 冥王星太小、而且是在古怪的倾斜的轨道上运行 ， 因此冥王星不够行星的资格 。可 是今天他有了一个不同的发现 。布朗在远程电信会议上说：“冥王星很长时间以来就被称为行星 ， 整个世界 对此已经习惯了 ， 对我来说有一个合乎逻辑的延伸 ， 那就是任何比冥王星大而远的星体都是行星 。”
布朗还给出了其他的理由 ， 他说 ， “2003 UB313”看起来表面上覆盖着甲烷冰 ， 这跟冥王星一样 ， 可是其它 的大的库伊伯尔带星体上没有甲烷冰 。他说：“新发现的天体在级别上非常像冥王星 。”美国宇航局在一份 官方声明中称“2003 UB313”是太阳系的第十大行星 ， 从而对布朗的观点给予了有力的支持和认可 。
5年前 ， 布朗普与朋友打赌：在2005年1月1日之前 ， 天文学家肯定将发现比冥王星大的星体 。今年1月8日 ， 他们发现了“2003 UB313” 。布朗说：“我的第一反应是 ， ‘哦 ， 就因为多出7天 ， 我输给了那位朋友 。’ ”布朗研究小组已经向国际天文联盟递交了给这颗新行星命名的建议 ， 但在该组织作出决定之前 ， 他们不会 对外界透露为这颗新星取的名字 。
提前宣布新发现事出有因
这颗新星是天文学家在帕洛马尔天文台用萨穆尔·奥琴望远镜发现的 。布朗表示 ， 由于无论是职业观测者还 是天文业余爱好者都可以观测到这颗星星 ， 所以它将成为一个非常令人激动的观测星体 。布朗说：“在未来 六个月里 ， 它都可以看得见 ， 如果是凌晨的话 ， 目前它几乎就是就在我们的头顶上 ， 在鲸鱼座 。”布朗透露 ， 他是与吉米尼天文台的查德·特鲁吉洛以及耶鲁大学的戴维·拉比诺维兹于今年1月8日发现了这个星体 。
在此之前 ， 这个研究小组一直希望首先对数据进行进一步的分析 ， 然后再宣布发现了这颗行星 ， 但他们不得 不将宣布的时间提前到美国当地时间29日晚上 ， 因为他们的发现已经走漏了风声 。布朗解释说：“有黑客潜 入我们的网站 ， 他们正准备将这些数据公之于众 。”
布朗与特鲁吉洛首次用48英寸的萨穆尔·奥琴望远镜拍到这颗新行星是在2003年10月31日 ， 然而 ， 这个星体 距离地球太遥远 ， 直到他们在今年1月重新对数据进行分析时 ， 才发现这颗星体的运行情况 。在过去的7个月 里 ， 他们一直在研究这颗行星 ， 希望对它更准确地估算它的大小和运行情况 。
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