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非洲起源说：从东非能人到露西少女

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非洲起源说之所以能在学术界产生广泛影响 ， 就是因为早期人类化石和文化遗物曾在非洲大量涌现 ， “东非能人”和“露西少女”的发现 ， 也使得人类早期阶段的复杂图景越来越清晰地展现在人们面前 。
最早的南方古猿化石是1924年在南非开普省发现的 ， 它是一个古猿幼儿的头骨 。通过对化石进行研究发现：它的脑容量虽小 ， 但比黑猩猩的脑更像人；从头骨底部枕骨大孔的位置判断 ， 已能直立行走 。于是 ， 被定名为南方古猿 ， 认为它是介于猿和人之间的类型 。
自1924年找到首个幼年南猿头骨以来的七十余年 ， 在非洲有不少于20个地点发现了最早阶段的人类化石 。南猿逐渐引起学术界的认同和重视 。但就它是“最接近猿的人”还是“最接近人的猿” ， 学术界仍有争议 。解决争议的关键是南猿能否制造工具 。此外 ， 由于南猿化石出土层位不清 ， 所以南猿确切的生存年代还一时无法搞清 。
【非洲起源说：从东非能人到露西少女】但很快地 ， 东非的化石发现为解决这些问题提供了新的契机 。从1931年起 ， 英国考古学家路易斯·利基就在东非大裂谷一个名叫奥尔杜威峡谷的分支部分进行发掘 ， 找到了不少非常原始的石器 。它们是用河卵石或砾石简单打制成的 ， 年代是更新世早期 。谁是这些工具的主人呢？利基夫妇在这里搜索了二十多年 ， 终于在1959年7月的一天发现了一具南猿头骨 。它比南非粗壮南猿还要粗壮 ， 学名为“鲍氏南猿” ， 一般称其为“东非能人” 。通过种种理化测年法测得他的生存年代为距今170万年前 。
“东非能人”的发现 ， 不仅揭开了东非地区一系列重要发现的序幕 ， 而且将作为“缺环”代表的南猿 ， 由“最接近人的猿” ， 一下跃升为“最接近猿的人”或“人类的先驱者” 。
1974年11月 ， 美国自然历史博物馆的科学家多纳尔德·约翰森等研究人员来到号称“非洲屋脊”的埃塞俄比亚 ， 他们在那里的哈达地区发掘到一具不太完整的古人类化石 。根据骨骼的形态分析 ， 化石的主人是一个年仅20岁的女性 。约翰森给她起了个名字——“露西少女” ， 并详细分析了她的身体结构特点 。约翰森认为 ， “露西少女”生活在距今300万年以前 ， 她已经能够独立行走 。
时间到了20世纪90年代 ， 非洲的古人类化石重要发现接连不断 。1992年 ， 在埃塞俄比亚的阿拉米斯发现距今440万年前的南猿化石 ， 被命名为“始祖地栖猿” 。1996年 ， 来自13个国家40多位科学家组成的考察队在阿法盆地的中阿瓦什地区 ， 找到了距今250万年前的南猿化石 。由于它在形态上混杂着接近人和许多不同类型南猿的特点 ， 被认为是连接阿法南猿和早期人属之间的一个新种代表 ， 被定名为“惊奇南猿” 。在肯尼亚图尔卡纳湖东岸的库比福拉 ， 则相继发现了阿法南猿、鲍氏南猿、“能人” ， 以及曾被叫做“1470号人”的头骨化石 。后者最后被定名为“卢道尔夫人” ， 距今年代为190万年前 ， 并被认为是人属中的最早成员；在湖西岸 ， 1985年曾发现有一具距今250万年前的头骨 ， 被命名为“埃塞俄比亚南猿” ， 是粗壮型南猿的祖先；1995年在西岸的卡那坡发现的距今410万年前的原始类型南猿化石 ， 被命名为“湖滨南猿” 。最令人振奋的是 ， 它们的下肢骨显示出直立行走的特点 ， 而上肢骨却仍保留着上攀援的特点 。这表明分子生物学所推测的距今500万年前人与猿分道扬镳可能是对的 。
据此 ， 一种学术观点认为 ， 人类的发祥地很可能在非洲 ， 特别是东非地区 。大概在距今180万～200万年前 ， 非洲的“能人”甚至“匠人”走出非洲进入亚洲和欧洲 。这就是完整的人类非洲起源说 。

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