Jean Leon Gerome Ferris所画《1785年富兰克林返回费城》
在18世纪北美大陆即将爆发革命前夕，那些与英国有“世仇”的欧洲国家（特别是法国），幸灾乐祸地期待着仇敌的“好戏”开场 。但另一方面，他们又害怕在形势明朗前亮明立场，招致英国的报复 。
同时，北美殖民地也迫切希望能得到欧洲国家的支持，只是苦于在英国隔绝下不能进行沟通 。
在双方都无法捅破“这层窗户纸”的时候，有一个人促成了法国援助北美殖民地的独立运动 。他就是18世纪美国最伟大的科学家、政治家和文学家——本杰明?富兰克林 。
富兰克林寻求国外援助
1775年5月10日，第二届大陆会议在费城召开，北美各殖民地代表围绕一系列问题发生争执：美国是否需要外国援助？获得一个同盟国是否对美国有好处？美国能独自与英国对抗吗？
8月23日，英王乔治三世正式宣布13个北美殖民地为“叛逆”，消息传来，大陆会议的多数议员惶恐不安，他们还不敢下决心与宗主国断绝一切关系 。
1775年11月29日，大陆会议任命由5人组成的“秘密通讯委员会”（1777年4月改名为“外交事务委员会”，即美国国务院的前身），职责是管理对外事务，负责“联系不列颠帝国、爱尔兰以及其他地方的朋友” 。
在亲英派代表的压力下，大陆会议刻意将“其他地方”的概念模糊表述，以免过于触怒英国 。其实在当时，“其他地方”只可能是指代英国在欧洲的“世敌”——法国和西班牙 。
富兰克林凭借在欧洲广阔的人脉和崇高的威望很快成为该委员会最重要的一员 。为打开与欧洲联系的大门，富兰克林开始频繁地与欧洲朋友进行书信往来 。尽管大陆会议所在地的费城暂时未被英军占领，但城里到处是英国间谍，富兰克林必须非常小心谨慎 。
富兰克林找的第一个人是尼德兰（今荷兰王国）科学家弗雷德里克?托马斯，他当时住在海牙 。尽管尼德兰王国已不复当年“海上马车夫”的威名，但因其重要的战略位置，仍然是欧洲政治新闻的“潜听哨” 。
在1775年12月9日的信中，富兰克林正式授予托马斯“秘密通讯委员会观察员”的头衔，任务是“利用海牙作为各欧洲国家使节集散地的条件，探寻各国对援助美国的态度”，并希望他向当权人士游说同北美殖民地贸易的意义，推荐北美急需的军事人才 。
美国外交与国际间谍事业就此开始了 。
法国的小算盘
北美殖民地小心翼翼地寻求外部援助，而英国的敌人也在做类似的努力 。18世纪前半叶，欧洲几个强国之间不断发生战争，战争各方的组合时有变化，然而无论怎样变，英国同法国、西班牙、尼德兰始终是死敌 。
1774年，法国国王路易十六登基，任命弗尔仁尼为外交大臣 。弗尔仁尼本质上是个保王派分子，虽然对北美资产阶级革命抱有反感，但他很敌视英国，英国的麻烦就是法国复仇的黄金时机 。
弗尔仁尼想要帮助抗英的北美殖民地，但前提是殖民地保证能打赢战争，法国可不想为一个失败的交易付出金钱和生命 。弗尔仁尼迫切希望得到真实的情报，而当时欧洲关于北美革命的信息经常是破碎甚至自相矛盾的 。
法国上下普遍怀疑“由农民组成的北美军队”能否抵挡得住训练有素的英国正规军，时任法国驻英国大使的吉纳斯认为：“如果在美国找到一个能人，善于从政治和军事角度分析形势，并能够预见事件的发展，对我们是十分有利的 。”
吉纳斯向弗尔仁尼推荐阿夏德?德?邦弗洛尔，让他秘密前往北美进行联络，并实地了解北美殖民的斗争情况 。
浪子谍海泛舟
时年26岁的邦弗洛尔出身于没落的法国诺曼家族，他喜欢周游世界，曾有5年时间在美洲大陆漫游，并因此花光所有家产 。但在吉纳斯看来，邦弗洛尔是个“回头浪子”，渴望为家族赢回荣誉，也立志在军队里大展宏图 。
为了打消弗尔仁尼的疑虑，吉纳斯还替邦弗洛尔作了担保：邦弗洛尔先从国库领取200金路易作为路费，如果他没能完成使命，吉纳斯将全额赔偿损失 。
弗尔仁尼还是不放心，邦弗洛尔没有间谍工作经验，连英语也说得结结巴巴，但吉纳斯强调这正是邦弗洛尔的优点，因为英国反谍部门不会注意上他 。最终，这个年轻的没落贵族如愿以偿地拿到了200金路易 。
临行前，吉纳斯嘱咐邦弗洛尔要时刻关心所见所闻，并详细记录自己的印象和感受，还特别强调了他的身份不是法国代表，而是一个在欧洲有许多政界朋友的“安特卫普商人” 。
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