旅行者号探测器、飞船苦行28年，将冲出太阳系进入外空间
美国宇航局下属的喷气推进实验室宣布，1977年发射的“旅行者”1号飞船经过漫长的旅行，已飞出了太阳系的激波边界，即将成为第一个进入太阳系外空间的人造航天器 。
【旅行者号探测器、飞船苦行28年，将冲出太阳系进入外空间】在近28年的飞行后，“旅行者”1号目前距太阳近140亿公里 。它所在的区域里，太阳的影响已急剧减弱，带电荷的太阳风急剧减速后已变成了稀薄的恒星间气体，这里被称为太阳风鞘 。
“旅行者”项目科学家爱德华·斯通形象地比喻说，这艘飞船如今已进入“长跑最后一圈”，它正在探测太阳系最外层的边界在远离太阳的黑暗、寒冷空间，“旅行者”依靠它装备的放射性同位素热电机组驱动 。
在2003年11月，喷气推进实验室的科学家曾发现“旅行者”1号观测到了一些前所未有的迹象，并判断它已进入激波边界 。但因为没有人知道激波边界的确切标志，这一观点引起相当争议，部分科学家认为它只是接近了这一区域而已 。
激波边界是太阳风在恒星间气体压力下减速的地带 。在这个地带，太阳风从每小时100万至240万公里的高速急剧下降，其粒子密度更大，温度也升高了 。科学家认为，由于恒星间气体压力变化，这个区域经常收缩或膨胀，很难清晰确定边界 。
这次，科学家根据两个特征一致判断“旅行者”1号已飞出了激波边界 。第一，2002年12月飞船探测到周围磁场强度急剧增加，到现在磁场都维持在高强度上，这说明太阳风粒子的减速过程已经完成 。第二，飞船探测到周围有等离子体波浪，这是激波边界内外太阳风速不同，使带电粒子来回振荡而导致的 。
太阳风鞘状如泪滴，“旅行者”1号将从它最薄的地方飞出去，当它穿越太阳风鞘的外缘边界——太阳风层顶之后，才算真正飞到了太阳系之外的银河系空间 。科学家说，这可能还要几年时间 。它的孪生飞船“旅行者”2号正沿另一条轨道飞出太阳系，目前距太阳也有100亿公里 。美宇航局预计，这两艘飞船将至少运行到2020年 。
1977年9月5日发射的“旅行者”1号飞船，是飞得最远的人造航天器 。著名科学家卡尔·萨根等人让它携带了“地球名片”，这是一个刻着各种几何图案的镀金铜片，飞船上还有地球上各种声音的记录 。这些是为了让可能存在的外星智慧生命知道地球生命 。
如果其他星球真的有智慧生命存在，那么我们就找到了一个可以与他们沟通的途径，也许这种沟通的过程会相当漫长，不过，我们有心理准备 。我们相信，在探求外星智慧生命的路途上，我们能走的更远 。
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