希腊人观念里的活尸，从十一世纪产生了变化 。从词源上讲VRYKOLAKAS这词来自斯拉夫语，意思是狼人 。所以在当时的巴尔干半岛和喀尔巴阡山，人们用同一个词来指对人无害的僵尸和危险的狼人 。例如公元一二一六年十月十九日，英格兰国王约翰·雷克兰被一名僧侣下毒，最后不治死亡 。据信这毒药中包含了狼头草，亦即是中毒者将会化身成狼人 。不久之后人们听见他的墓穴中传来了各种各样的嚎叫声，恐惧的居民们将尸体拖出任其腐烂 。但是不久之后，就有人声称看见化为狼人的国王在森林之中游走 。
十五世纪的匈牙利国王也是后来神圣罗马帝国日耳曼王朝的首领西吉斯蒙德，在一四一四年的大公会议上，促使教会正式承认了狼人的存在 。到了十六世纪，狼人的传说已经遍布了整个欧洲，罗马教庭于是决定展开一次官方调查，从一五二○年到十七世纪中叶，欧洲的变狼妄想患者就发现了约有数万病例，人数最多的是法国，以及东欧的塞尔维亚、波希米亚和匈牙利 。关于狼人的传说就是在这种情况下产生的，至于狼人有人的外型但可以变成狼的迷信则要追溯到中世纪的神鬼学 。
到了中世纪初，欧洲人便已对狼人不再陌生 。当时的罗马宗教裁判所认为犹太人、新教徒、巫婆、狼人都是异教徒 。在这些异教徒魔鬼中，狼人被认为是最危险的，因为他们曾是人类，所以特别痛恨其他正常人类，他们的主要猎物和食物就是身边的人类以及他们的家畜 。由于狼人及其凶暴，所以遭到它们袭击的受害者往往肢体破坏严重 。在教会的官方裁决指引下，人们对狼人这种怪物的恐惧发展到歇斯底里的地步：成千上万人被屈打成招承认自己的罪行，这些“罪人”认罪后通常会被判处火刑 。在十六世纪，仅在法国就大约有三万人被认定为狼人或吸血鬼而被活活烧死 。当时人们认为狼人很容易辨认，它们的眉毛连在一起、手掌多毛，以及它们的个性都非常孤僻，像个隐士等等 。由此可以看出当时欧洲社会中相貌异常的遗传病患者、对阳光特别敏感的白花症病人和一些迷失的、被抛弃的和被动物收养的野孩子都成了教会残暴政策的牺牲品 。
迷信愈演愈烈，到了十七世纪末期关于狼人的流言传播开来，说狼人死后会变成了吸人血的僵尸 。一时间在西里西亚、波希米亚、波兰、匈牙利、摩尔多唯亚以及俄罗斯等国家和地区都相继出现了关于吸血鬼及其受害者的传闻 。至此在希腊传统迷信中对于人无害的“活尸”已经变成了嗜血的恶魔了 。当时欧洲人还没有发明“吸血鬼”这个词，每个国家都用自己能想到的特有词汇来命名这种魔幻动物 。吸血鬼事件在各地也引起了强烈的回响，连在西欧的巴黎也议论纷纷 。在法国深受宫廷赏识的杂志《优雅信使》，在一六九四年发行的十月号还为此出了专刊 。直到十七世纪末，“吸血鬼”这名称还是不能约定俗成的名词，但在东欧各国有关吸血鬼的迷信已经俨然成为了一种社会现象 。不过这种大恐慌只是由一些谣传所引起的，没有见到任何正式的文字记载，要到十八世纪初才有结集出版的文献问世 。
天才屠夫：传说中的刽子手
欧洲关于狼人的传说发展成熟后的描述如下：狼人除了长着狼头和体生长毛之外，它们的体型也比一般人高大许多 。由于狼人沈迷于人肉及其它动物的生鲜血肉，尤其非常喜欢找人类下手，所以它们是比吸血鬼更可怕的怪物 。狼人基本上分成两种：一种是天然的，也就是天生就是狼人 。此种狼人非常凶猛强悍，还有变身成人的能力 。它们通常把这种变身能力运用在欺骗上面——变身成人形之后，一般人是认不出来的 。就这样不知多少无辜者牺牲在狼人的假面具之下 。天生的狼人天生残暴，是非常难缠的敌人，因为它们攻击速度极快，再加上灵敏的嗅觉，就使得它们更加危险 。另一种是后天的，大部分都是因为受到诅咒而在月夜将失去理智成为一个饥渴的屠杀者，白天则回复成人类 。这种类型的狼人由于受到的诅咒作祟将一生无法回归人形，除非有人解除诅咒，否则终生就像天然的狼人一般沐浴在血腥里 。少部分的幸运者还残存着微弱的人性，但通常无法阻止屠杀的行为 。它们不像天然狼人一样强悍，但还是一个称职的屠夫——后天性的狼人也可以一击把人咬死 。五角星作为邪恶的象征会被印在狼人的下一个牺牲者的手上；而人一旦被狼人咬到之后，自己也会变成狼人 。有一个简单的方法可以减小狼人杀人的机会：在他还是人形时，令他吃的很饱 。
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