子网掩码是一个32位地址，是与IP地址结合使用的一种技术 。
它的主要作用有两个：
1、一是用于屏蔽IP地址的一部分以区别网络标识和主机标识，并说明该IP地址是在局域网上，还是在远程网上 。
2、二是用于将一个大的IP网络划分为若干小的子网络 。
使用子网是为了减少IP的浪费 。因为随着互联网的发展，越来越多的网络产生，有的网络多则几百台，有的只有区区几台，这样就浪费了很多IP地址，所以要划分子网 。使用子网可以提高网络应用的效率 。
通过IP 地址的二进制与子网掩码的二进制进行与运算，确定某个设备的网络地址和主机号，也就是说通过子网掩码分辨一个网络的网络部分和主机部分 。
【子网掩码有什么作用? 子网掩码有什么作用？】子网掩码一旦设置，网络地址和主机地址就固定了 。子网一个最显著的特征就是具有子网掩码 。与IP地址相同，子网掩码的长度也是32位，也可以使用十进制的形式 。
通过计算机的子网掩码判断两台计算机是否属于同一网段的方法是，将计算机十进制的IP地址和子网掩码转换为二进制的形式，然后进行二进制“与”(AND)计算（全1则得1，不全1则得0），如果得出的结果是相同的，那么这两台计算机就属于同一网段 。
扩展资料：
子网掩码(subnet mask)又叫网络掩码、地址掩码、子网络遮罩，它是一种用来指明一个IP地址的哪些位标识的是主机所在的子网，以及哪些位标识的是主机的位掩码 。子网掩码不能单独存在，它必须结合IP地址一起使用 。
子网掩码是一个32位地址，用于屏蔽IP地址的一部分以区别网络标识和主机标识，并说明该IP地址是在局域网上，还是在远程网上 。
子网掩码的设定必须遵循一定的规则 。与二进制IP地址相同，子网掩码由1和0组成，且1和0分别连续 。子网掩码的长度也是32位，左边是网络位，用二进制数字“1”表示，1的数目等于网络位的长度；右边是主机位，用二进制数字“0”表示，0的数目等于主机位的长度 。
这样做的目的是为了让掩码与ip地址做按位与运算时用0遮住原主机数，而不改变原网络段数字，而且很容易通过0的位数确定子网的主机数（2的主机位数次方-2，因为主机号全为1时表示该网络广播地址，全为0时表示该网络的网络号，这是两个特殊地址） 。
只有通过子网掩码，才能表明一台主机所在的子网与其他子网的关系，使网络正常工作 。
参考资料：
百度百科-子网掩码
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