显然, 我们即将迎来了第四次工业革命, 这可能会让你感到惊讶, 因为就大多数人所知, 我们只经历了三次工业革命, 而有些国家甚至一次都还没有经历过 。 尽管如此, 这个关于彻底改变我们生活方式的趋势还是让很多经济学家感到非常兴奋, 也许还有点焦虑, 毕竟两者都有很好的理由 。 第一次工业革命, 我们都认为是唯一一次给我们带来生产的工业革命 。 这种生产继续定义了我们现代世界的生活方式, 在发达经济体中, 人们几乎可以获得无限的食物, 坚固的住房, 以及满足我们每一个小小的欲望的小东西 。 这些年, 世界非常不景气, 但我们的经济却一直在增长, 社会一直在进步, 每一代人都比前一代人更富有, 这是一种令人惊叹的奇迹 。 更重要的是, 这并不是我们能保证的事情 。 考虑到我们目前的技术和资源, 我们只能在制造方面做得这么好了, 事实上, 我们可能已经开始看到这个平台了 。
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可以说, 智能手机的推出让我们无论身在何处都能无限获取信息, 是我们生活方式的最后一次重大范式转变 。 13年过去了, 这项技术在不断改进, 但它并没有给我们的生活方式、经济运行方式或提高我们的生活水平带来根本性的改变 。 但也许我们做得太超前了 。 要真正了解第四次革命的开端, 我们必须首先了解几件关键的事情 。 经济学家如何定义工业革命?什么是革命?什么是一些革命性的新技术?另外三次工业革命都是什么?第四次工业革命又会是什么?这是否会让我们现在的经济看起来像蒸汽机出现之前的样子呢?什么是工业革命?现在, 在我们开始预测未来我们的社会将会以怎样的方式迅速改变之前, 首先要理解经济学家定义的工业革命 。 答案是, 视情况而定 。 一些经济学家是真正的纯粹主义者, 他们会辩称, 世界上只有一次工业革命, 我们现代经济中的一切最终只是技术进步的延续, 使生产更容易 。 你知道那种经济学家会坚持用他们的12公分收音机听崔健的摇滚音乐 。 事实上, 历史学家们都同意工业革命只是欧洲18世纪中期到19世纪末期的一个比较模糊的术语 。 但有一个更灵活的定义, 使“工业革命”更像是一个过程, 而不是一个已经发生的事件 。
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这一定义将工业革命定义为一种系统性的技术变革, 它改变并改进了商业运作的方式, 同时在经济中的所有行业中创建新的业务 。 这有点拗口, 但让我们把它应用到第一次工业革命中就很好理解了 。 第一次工业革命蒸汽动力和机械化生产的采用是一种从之前使用的手工工具到系统技术的转变, 它肯定改善了商业运作的方式, 它甚至推动了社会结构的巨大转变 。 它做到了这一点, 同时在整个经济和所有行业中创造了新的企业和就业机会 。 我想重点讲最后一点, 因为它非常重要 。 所有行业都是区分工业革命和一项很酷的技术因素 。 以淘宝为例, 它在创造新业务的同时改善了业务 。 如果我在16年前告诉别人我是个淘宝卖家, 他们可能会把我送到精神病院;但如果我今天告诉别人同样的事情, 他们会说他们根本不在乎……但至少他们知道我在说什么 。 当然, 淘宝并没有推动工业革命, 因为虽然它从根本上改变了商品的消费方式, 但它并没有真正改变我们种植食物、生产汽车或贷款的方式 。
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所以这就引出了一个问题, 那其它的革命是什么呢?你可能不知道, 第一次工业革命是在19世纪末爆发的 。 新发明少之又少, 在很大程度上, 社会已经陷入了一种可以批量生产纺织品和砖块的状态 。 这仍然是一个巨大的成就, 但使这一切成为可能的机器仍然很难生产, 而且功能有限 。 你很难说出1801年和1851年的生活质量有什么不同, 从历史上看, 这是一段微不足道的时间 。 但想象一下, 如果我们今天的世界没有在50年的时间里变得更加富裕, 人们会失去理智的 。 第二次工业革命幸运的是, 对于人类的进步来说, 这一趋势在19世纪70年代又开始回升, 从这个时间点到20世纪初的这段时期被一些关键的创作打断 。 最值得注意的是标准化、贝塞麦工艺和电报 。 1、标准化标准化是一件令人惊讶的大事, 在此之前, 世界上所有的机器都是特定于一个工厂、纺织厂或农场的定制装置 。 这些定制的机器显然是极其昂贵的, 而且由于任何修理都需要铁匠直接关注, 从零开始制造新的定制部件, 这就更加昂贵了 。 想象一下, 如果你需要为你的汽车买新的刹车装置, 但机械师不得不从头铸造钢材, 以匹配你的螺栓和轮胎的具体尺寸 。 想想这张发票上的零件和劳力是多少;再想想如果它变得如此昂贵, 有多少人会停止开车;再想想如果没有我们这种使用率最高的交通工具, 世界将会变得多么贫穷 。 使用一套标准的螺母、螺栓和螺钉对机器的影响就像印刷机对书籍的影响一样 。 在经济中工作的机器数量激增, 维修变得更便宜和更容易, 因为任何机器都有相同的规格 。
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