【什么是信息？怎么定义信息？ 什么是信息】从人类意识到自身存在的那一刻起 ， 信息就像空气一样如影随形 。 我们透彻认识空气已逾百年 ， 而把信息作为一个对象认真思考的历史还不足百年 。
从语源来看 ， “information”（信息）这个名词来源于动词“inforn”（通知） ， 名词表示的是从消息发出者到消息接受者之间传递的消息 ， 动词表示的是“传递消息”这个过程 。 就此意义而言 ， “信息”是一个与认识主体（消息发出者和接受者）相关联的认识论概念 。
在我国数千年历史中 ， “信息”这个词和音讯、消息同义 ， 往往是为了诗词格律等目的才派上用场 ， 例如“春来秋去相思在 ， 秋去春来信息稀”（唐·鱼玄机《闺怨》） ， “香闺别来无信息 ， 云愁雨恨难忘”（宋·柳永《临江仙引·渡口》） 。
近现代以来 ， 随着报纸、电影、广播、电视等媒体的普及 ， 以及当代计算机、互联网的高速发展 ， “信息”这个词的使用频率高速增长 ， 其形态也从语言文字、鸿雁传书和密码学扩展到了数字视听乃至虚拟现实 。 但在大多数人的印象中 ， 信息也还是指有新意的消息 。
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1928年 ， 拉尔夫·哈特利（Ralph Hartley ， 1888-1970）首开从技术角度研究信息的先河 。 但他给出的信息定义也不过是“信息是指有新内容新知识的消息” 。 这也是信息论创始人克劳德·艾尔伍德·香农（Claude Elwood Shannon ， 1916-2001）思考的出发点 。 1948年在信息论奠基论文《通信的数学理论》中 ， 他把信息定义为“用以消除不确定性的东西” 。
对信息的这种常识性理解在哲学上属于认识论范畴 。 认识论探讨人类认识的本质、结构以及认识与客观实在的关系 。 香农的信息概念就暗含了信息的作用对象 ， 即认识主体 ， 也就是信宿；相应地产生各类信息的实体称为信源；传输和存储信息的载体称为信道 。 换句话说 ， 信息是连接认识主体（信宿）和客体（信源）的桥梁 ， 信道是物质或能量的载体 ， 信息是信道上传递的内容 。
信息也是控制论的核心 。 同样在1948年 ， 诺伯特·维纳（Norbert Wiener ， 1894—1964）在《控制论》中也从认识论的角度更明确地表达了这层意思：“信息是我们在适应外部世界、控制外部世界的过程中 ， 同外部世界交换的内容的名称” 。
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