冬眠 ， 是变温动物避开食物匮乏的寒冷冬天的一个“法宝” 。 你看 ， 冬天一到 ， 刺猬就缩进泥洞里 ， 蜷着身子 ， 不食不动 ， 它几乎不怎么呼吸 ， 心跳也慢得出奇 ， 每分钟只跳１０～２０次 。 如果把它浸到水里 ， 半小时也死不了 ， 可是当一只醒着的刺猬浸在水里２～３分钟后 ， 就会被淹死 ， 这是为什么呢？ 原来 ， 冬眠时 ， 动物的神经已经进入麻痹状态 。 有人曾用蜜蜂进行试验 ， 当气温在７～９℃时 ， 蜜蜂翅和足就停止了活动 ， 但轻轻触动它时 ， 它的翅和足还能微微抖动；当气温下降到４～６℃时 ， 再触动它却没有丝毫反应 ， 显然它已进入了深沉的麻痹状态；当气温下降到０．５℃时 ， 它则进入更深沉的睡眠状态 。 由此可见 ， 冬眠时神经的麻痹深度是与温度有密切关系 。 另外 ， 冬眠时 ， 动物体温显著下降 。 据研究 ， 黄鼠在１３０个昼夜的冬眠时间中 ， 共放出７０卡热量 ， 但冬眠过后的１３．７个昼夜中 ， 就能放出５７９卡热量 。 一般来说 ， 动物在冬眠过程中 ， 每昼夜只能放出０．５卡热量 ， 但在它苏醒后 ， 兴奋的时候 ， 每昼夜则能放出４２卡热量 。 由此可见 ， 冬眠动物体温下降时 ， 机体内的新陈代谢作用变得非常缓慢 ， 所以仅仅能维持它的生命 。 动物皮下脂肪 ， 一方面可以保持体温 ， 更重要的是供给冬眠时体内的消耗 。 一般动物在冬眠前的体重 ， 都比平时增加１～２倍 ， 冬眠之后 ， 体重就逐渐减轻 。 如冬眠１６３天的土拨鼠体重减轻３５％；冬眠１６２天的蝙蝠体重可以减少３３．５％ 。 动物在冬眠时 ， 血细胞还会大大减少 。 平时 ， １立方毫米土拨鼠血液中 ， 会有１２１８０个白细胞 ， 但冬眠时平均只有５９５０个 ， 然而 ， 让人奇怪的是 ， 尽管体内“卫士”──白细胞大大减少 ， 但冬眠动物却从来没有发现生病的 。 那么 ， 为什么每年到一定的时候 ， 动物就会进入冬眠呢？ 为此 ， 科学家进行过长期的探索 。 夏天 ， 科学家从人工条件下进行冬眠的黄鼠身上抽出血液 ， 注射到活蹦乱跳的黄鼠静脉里 ， 结果 ， 它像被麻醉一样 ， 很快进入昏睡的冬眠状态 。 看来 ， 在冬眠动物的血液中 ， 可能含有一种能诱发冬眠的物质 。 实验还表明 ， 冬眠时间越长的动物 ， 其血液诱发冬眠的作用越强烈 。 那么 ， 这种诱发冬眠物质是什么呢？ 据研究 ， 这是一种存在于血清中的颗粒状物质 ， 有时这种物质也会粘附到红细胞 ， 因而使红细胞也有了诱发冬眠的作用 。 奇怪的是 ， 在正常情况下 ， 动物对外来物质总是排斥的 ， 但冬眠中的动物例外 。 科学家抽出冬眠旱獭的血清 ， 注射到黄鼠的血液中 ， 黄鼠不但不产生排斥反应 ， 反而呼呼入睡 ， 进入冬眠了 。 科学家的不断探索又带来了新的信息 ， 在动物的血液中 ， 还存在着另一种与冬眠物质相对抗的物质 。 这种物质在血液中达到一定量时 ， 就使冬眠的动物苏醒过来 。 这样看来 ， 动物何时开始冬眠 ， 不仅取决于诱发物质 ， 而且也取决于诱发物质和抗诱发物质比例的变化 。 科学家判断冬眠的动物可能一年到头都在“制造”诱发物质 。 抗诱发物质可能是在进入冬眠后开始产生的 ， 并且其产量是沿直线上升 ， 直到春暖花开才逐渐减少 。 当抗诱发物质在血液中的浓度足以控制诱发物质的时候 ， 动物才能从冬眠中苏醒过来 。 至今 ， 人们仍然未完全揭开动物冬眠的奥秘 ， 探索还在进行 ， 科学家认识到 ， 研究动物冬眠不仅妙趣横生 ， 而且在航天与医学上有重大实用价值 。
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