远古动物硕大无朋 , 现在动物“小巧玲珑” , 一大一小形成了鲜明的对比 。 美国查尔斯顿修建飞机场时 , 从3000万年前的岩石中发现了一种海鸟的化石 , 这种海鸟与现代的白鹈鹕是远亲 , 这种怪物比现存最大的海鸟信天翁还大 , 信天翁的翼展为4米 , 而古代的白鹈鹕翼展约为6米 。 现存最大的灵长目动物是猩猩 , 与人差不多高 , 重约180千克 , 但是 , 数百万年前 , 还生活着一种巨猿 , 高近3米 , 重约450千克 。 现在陆地上生活的最大哺乳动物是非洲象 , 肩高3.5米 , 最重在6吨 , 但是 , 2000万或4000万年前的一种巨型犀牛肩高5.4 , 体长8.4米 , 至少重20吨 。 约1.5亿年前还有一种巨型恐龙 , 是最大的陆上动物 , 肩高约6.3米 , 长有长脖子 , 头可以伸向高达12米的空中 , 重80吨 , 为现在最大象体重的13倍 。 现存的最大鸟类如舵鸟高近2.5米 , 体重可达136千克 , 跑起来最高时速达40千米 , 而几个世纪前 , 在新西兰生活着一种大鸵鸟 , 高3.5米 , 重225千克 。 直到1600年前 , 在马达加斯加生活着一种象鸟 , 这种鸟高3米 , 重约450千克 , 它的蛋比鸵鸟蛋大7倍 。 现在 , 有的甲虫几乎长20厘米 , 有的重99克 , 可以说是够大的了 。 但是 , 约3亿年前 , 有的蜻蜓身长50厘米 , 翼翅为70厘米 。 大千世界如此奥妙 , 史前动物比现在的动物大得多 , 令人迷惑 , 让人费解 , 不免使人们产生出一个大问号 , 这是为什么呢? 原来 , 动物世界 , 强者能食弱者 。 大鱼吃小鱼 , 这就是所谓的“自然竞争” 。 然而 , 在漫长的生物进化的历程中 , 体积庞大的“大动物”与体积小的“小动物”相比 , 失去了竞争优势 , 它们食量大 , 行动笨拙 , 难以逃避敌害 , 再加上它们繁殖力低 , 逐渐退出了生物演化的历史舞台 , 相继灭绝 。 而小动物在自然竞争中 , 能长期保持物种的延续和昌盛 , 加上惊人的繁殖力 , 从而出现了现在的动物比远古小的局面 , 这是“适者生存 , 不适者被淘汰”的必然现象 。
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