卡佩里尼还发现 ， 新陈代谢水平越高的动物睡眠时间越少 。 这个发现颠覆了曾经流行一时的自由基理论 ， 该理论认为睡眠能够帮助消除动物体内的自由基 ， 减少自由基对组织的破坏 。 可是 ， 代谢水平越高的动物产生的自由基就越多 ， 理应更能睡才对 。
对此结果 ， 卡佩里尼提出了一个有趣的假说 。 她认为新陈代谢速率越高的动物需要的食物也就越多 ， 这就意味着该动物必须花费更多时间觅食 ， 而不是睡觉 。
事实上 ， 大量数据证明 ， 动物的睡眠习惯和身高体重没有关系 ， 却和它的生活习性更加一致 。 比如 ， 狮子大部分时间都在睡觉 ， 而同样重量的野牛却每天只睡4～5个小时 。 蝙蝠是个出名的瞌睡虫 ， 一天要睡20个小时 ， 而大部分候鸟却几乎不睡觉 。 生活在水中的大部分哺乳动物都不需要睡觉 ， 尤其不需要REM 。 比如海豚的左右脑可以交替进入慢波睡眠状态 ， 没有REM 。 一种毛皮海豹(FurSeal)出海捕鱼时采用海豚式的左右脑交替睡眠模式 ， 可它们一旦上岸 ， 就会迅速恢复成陆上动物典型的REM睡眠方式 ， 而且并不需要像陆上动物那样补充失去的REM 。 也就是说 ， 它们完全不需要补觉 。
针对这些有趣的事实 ， 美国加州大学洛杉矶分校的睡眠专家杰里？西格尔(Jerry Siegel)提出了一个崭新的理论 。 他认为 ， 睡眠并不是人们想象的那样 ， 有着某种不可代替的生理功能 。 睡眠只是动物节省能量的一种方式 。 在相同的条件下 ， 睡眠时间越长的动物反而越安全 ， 因为它们可以选择一个隐蔽的地方休息 ， 减少了被天敌发现的机会 ， 以及因乱动而造成的意外伤害 。 生活在海里的动物没有这个优势 ， 因此它们普遍不睡觉 。
西格尔的这个理论很容易解释某些动物之间睡眠模式的差别 。 比如 ， 狮子一旦捕食成功 ， 就可以获得大量高热量的食物 ， 因此 ， 它们完全不需要再去浪费体力 ， 选择睡觉才是最经济的方式 。 相比之下 ， 野牛需要吃进大量低热量的草 ， 因此它们必须不停地进食 。 迁徙时的鸟当然要一刻不停地飞才能尽快到达目的地 ， 而蝙蝠最爱吃的食物——蚊子只在每天黄昏的时候才集体出来交配 ， 只要抓紧这段时间吃个饱 ， 蝙蝠就可以安心去睡觉了 。
西格尔承认他的这个理论还有很多需要解释的地方 ， 尤其对于深度睡眠还有很多谜没有完全解开 。 但是 ， 一旦他的理论被证明是正确的 ， 必将为“清醒药”的研究打开一扇大门 。
科学家比较一致的看法是 ， 睡眠是让大脑和小脑休息的 。 动物需要睡觉 ， 而没有大脑的植物不睡觉;人体的有些器官 ， 比如肝脏 ， 是不休息的 。 这表明睡眠是整个脑部特有的现象 ， 至少慢波睡眠可以使脑部修补自由基所造成的损害 。 自由基是新陈代谢的副产物 ， 可损伤人体细胞 。
其他器官可以通过放弃和替换受损细胞来修补这种损害 ， 但脑无法这样做 ， 只能让人进入睡眠状态 ， 尤其是慢波睡眠状态 ， 人体组织才能利用这段难得的“闲暇时间”进行“抢修”作业 。 那么快波睡眠又有什么作用呢？有些研究者提出 ， 这是脑部在进入慢波睡眠之前所做的“准备动作”和“整理动作” ， 是对慢波睡眠的补充 。 可是也有研究者不同意这种看法 ， 认为快波睡眠可能与早期脑部发育有关 ， 但持这种观点的科学家还没有找到令人信服的证据 。
研究人员发现 ， 人类的睡眠在20岁时会突然产生变化
我们的作息都是受生物钟控制 。 这个周期一般是24小时 。 但是这也因人而异 。 作息周期短的人属于“云雀型” ， 他们都有早睡早起的习惯;而另一种被称为“夜猫子型” ， 这类人晚上异常活跃 ， 早上则很晚才起床 。
德国慕尼黑大学的提尔·隆纳柏格教授和他的同事对人一生中各个时期作息时间的变化进行了研究 。 研究人员对25000名年龄在8岁与90岁之间的研究对象进行了调查 。 在一一询问他们的作息时间后 ， 研究人员获得了相关的一些数据 。 青少年早上嗜睡是因为他们晚上去舞厅跳舞的缘故 ， 还是他们因为晚上要去舞厅才在早上“养精蓄锐”？通过调查 ， 研究人员计算出他们睡眠的“平均中间点” ， 即他们入睡后与睡醒前的中间时间 。
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