作者：万庆涛 王鸿杰
古代有汉朝，后来有汉人、汉族 。天天说汉语、写汉字的人里，有谁想过，汉这个字本义究竟是什么？
漢字演变
汉字繁体字写作漢 。《说文解字》认为，漢“漾也……从水，難省聲 。”许慎老先生的意思是，漢这个字是由水和難（难）字构成的 。的确，漢这个字在战国时期楚国《鄂君启舟节》中的金文字形就是从水，从難，上下结构，上为難，下为水 。但也有人认为此字形不是漢而是灘 。但是，舟船是用于渡江河的工具，因此，结合《鄂君启舟节》上難下水一字的上下文来看，将其释读为漢是有道理的 。或者说，楚国金文字形为《说文解字》把漢字解析为“从水，難省聲”提供了直接的证据 。
漢字，战国时期楚国《鄂君启舟节》
《字源》并没有采用《鄂君舟启节》中漢字字形，而是选取西周金文、战国陶文字形作为源流 。
漢字演变（《字源》）
既然漢是水和難两个部件构成的，那么難字的本义又是什么呢？《说文解字》没有收录難字，但收录了難的异体字堇 鳥，认为，此字“鳥也 。从鳥，堇聲 。”
假设漢这个字由水、堇、隹三部分构成，那就需要弄清楚这三部分的本义，从而找出漢的本义 。水字本义是河流，隹字本义是雏鸟，即未长出飞羽的幼鸟 。因此，重点是堇字的本义是什么 。
堇字，《说文解字》认为，“黏土也 。从土，从黃省 。”这样看来，漢字又可分解为四个组成部分：水、隹、黄、土 。汉水确实是发源于黄土地，因此漢这个字中有“水、黄、土”三部分不难理解 。但是，为什么会有隹（雏鸟）这个构件呢？
堇字演变（《字源》）
堇字甲骨文字形是上下结构，上为黄，下为似土非土，金文写作土 。实际上，堇字是蝗虫（黄）在产卵的样子 。因此，堇字本义正在土里产卵的飞蝗 。
堇字——蝗虫产卵（网络图片）
隹字本义是未长飞羽的雏鸟 。雏鸟又分为早成雏和晚成雏 。早成雏是一孵化出来就长有绒羽，很快就睁眼、站立、跟着亲鸟行走、自主进食 。而晚成雏刚刚孵化出来时光溜溜的，不睁眼，完全靠亲鸟捕食喂养 。
隹字——雏鸟的两种类型
远古时期，人们看到，雏鸟想捕食土地上的飞蝗就是成功不了，相当不容易，只能等亲鸟来喂养 。因此，人们就用隹、黄、土三个部件组成難字，来表示做一件事情不容易 。如果雏鸟没有能力捕食飞虫，它就会饿死，也就是遇难（死亡） 。
難字演变（《字源》）
回过头来，再看《说文解字》和《鄂君舟启节》金文字形，我们不难发现，由“水、黄、土”三部分组成的漢这个字的本义，已经呼之欲出了 。其本义就是岸边常有雏鸟捕食飞蝗而不得的河流 。后来用漢来指代这条河流，称为漢或者漢水 。
河中石上，亲鸟在给雏鸟喂飞虫
农谚说，涝生蛤蟆，旱生蚂蚱 。蝗灾与天气干旱有因果关系，因此，漢这个字的读音在现代汉语中与旱同音，在古代二者的读音也非常接近 。
漢这个字又指夜空中的银河，这是因为人们发现地上的汉水与夜空的银河走向极其相似，于是就用漢指代银河 。《诗经·大雅·云汉》：倬彼云汉，昭回于天（看那银河多么高远，白光闪亮回旋在天） 。如，霄汉，星汉 。
汉水水系图
【堇怎么读(堇的寓意)】夜空中的汉——银河（网络图片）
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