1845年,由英国海军部牵头,提出了一个极其困难但具有战略意义的探索项目:开辟西北航道 。当时通往亚洲大陆的通道仍需绕过非洲最南端的好望角 。航程极长,途中运输损耗巨大 。于是,西欧各大国都在试图“另辟蹊径”,都把目光投向了遥远的北极,试图从北极找到一条通往东方的新路线 。
地理大发现时代最后的荣誉之一:开辟西北航线(图片应该是阿蒙森最后的航行路线)
初步规划有两条航道 。一条是从英国到北海的东北航道,进入巴伦支海,沿沙俄海岸航行 。另一条是西北航道,穿越加拿大北部、英国的北极群岛,进入更广阔的波弗特海 。由于东北航道需要靠近英国主要地缘战略对手沙俄,皇家海军认为战略安全难以保证,优先发展西北航道 。因此,1845年由皇家海军领导的北极探险被认为具有极高的战略意义,对英国的全球存在,尤其是其控制东方的利益具有非同寻常的价值 。当时皇家海军情绪高涨,决心调动最好的士兵和最好的装备,“只许成功,不许失败” 。
指挥这次探险的皇家海军将军约翰·富兰克林此前曾担任过塔斯马尼亚州州长 。
作为皇家海军准将,因之前在北极的行动而被女王陛下封爵的富兰克林(不是美国科学家富兰克林),就这样被推上了历史舞台 。实际上,起初,皇家海军对另一位更著名的英国探险家和皇家海军军官詹姆斯·克拉克感兴趣,他成功地定位了北磁极,对南极大陆进行了探险,现在南极大陆上有很多名字以他的名字命名 。但是罗斯哥哥说我刚结婚,想陪老婆,老婆不让我去北极冒险 。皇家海军不得不做出决定,确定富兰克林,他是第二个总体选择 。至于预定的探险船,就交给罗斯兄弟远征南极时指挥的“暗淡”号和“恐慌”号吧 。
“恐慌”号探险船,原是罗斯爵士的船,富兰克林接手后进行了改进(图片来源:Zhihu @威廉·詹姆斯)
此外,皇家海军还为富兰克林指派了两名副手,分别是“幽灵”号和“恐慌”号的船长詹姆斯·福西·詹姆斯(此人据说参加过第一次鸦片战争中的镇江战争,并在《极地恶灵》中有所表现)和弗朗西斯·克罗齐(爱尔兰人,因为出身问题,被海军部拒绝担任远征队指挥官) 。这样,1845年富兰克林北极探险的平台就基本搭建起来了 。
假富兰克林爵士,极地恶灵的定妆照,由Serendid饰演 。
平心而论,英国海军部的这个人事决定真的不算高明:就拿富兰克林爵士来说吧 。与极地探险经验丰富、胆大心细、办事可靠的罗斯爵士相比,他本质上是个小丑 。虽然他有很多北极的经历,但基本上每次造成很多大麻烦后,他都会杀死队友或者自己 。最重要的是,后世的一些历史学家认为,富兰克林相信当时地理学上的一种奇怪的观点,认为北极航道的纬度越高,越有可能出现温暖的水域,这直接导致了他后来对航海路线的错误选择 。
弗朗西斯·克罗齐,由杰瑞德·哈里斯扮演的“恐慌”号的船长 。
他选择的两个副手弗朗西斯·克罗齐被认为“脾气暴躁,嗜酒,在海军中名声不好” 。大伊凡看的书推测富兰克林可能是“看中了克罗齐无所畏惧的鲁莽” 。虽然相对谨慎,但福斯詹姆斯太年轻,在海军的经历非常少,他不能守住自己的位置 。当有事发生时,他必然会和富兰克林、克罗齐一起奔跑,富兰克林会坐在他的“幽灵”上 。所以《极地恶灵》里那个据说跟大清帝国打过仗,整天拿来吹牛的富斯詹姆斯,简直成了一个小透明 。
詹姆斯·福西·詹姆斯(James Fossey James),伪“鬼”的船长,由托拜厄斯·门基斯(tobias Menkis)饰演 。
尽管如此,皇家海军还是为探险队配备了最好的技术和后勤设备,基本达到了当时所能供应的最高水平:首先是罗斯爵士的两艘船“幽灵”号和“恐慌”号,皇家海军花了很多钱为两艘船安装了防冰铁船体;舱内安装了一台25马力的燃煤锅炉(铁路上拆下来的二手货),并配有足够连续燃烧14天左右的煤;以蒸汽机为核心,为所有舱室铺设了暖气和热水供应管道,并增加了一个传动曲轴和当时最先进的螺旋桨推进系统 。即使没有风,螺旋桨也能开始前进 。经过这样的改装,“幽灵”号和“恐慌”号成为当时英国皇家海军整体技术性能最好的尖端探索舰 。它们的防护性能、适航性和可居住性让拿破仑战争期间的水手们嫉妒不已 。
螺旋桨这种东西,在当时的舰船上是个新奇的东西 。
然后是船上的支援物资:从船上装载的探险物资来看,“幽灵”号和“恐慌”号不仅配备了一整套可以在北极地区行动的防寒和滑雪装备,还装载了大量廉价的英国手工艺品和纺织品,随时准备在紧急情况下与当地的因纽特人交换物资;从随舰娱乐资料来看,两舰甚至准备了一个小图书馆,里面有1200本通俗书籍,还有大量当时流行的剧本、音乐和全套服饰 。供水兵在冰海上娱乐解闷;最后是食物 。富兰克林的探险队在两艘船上装载了61.9吨面粉、1.67吨饮料、0.9吨酒精、4.2吨巧克力和1吨多茶叶 。此外,需要特别提到的是,英国海军部向加德纳罐头公司订购了8000桶罐头食品,包括炖牛肉、肉汁或罐装蔬菜汤 。这些大罐头食品含有15吨肉、10吨汤、4吨蔬菜 。这也是航海和海军史上第一次大规模应用大型罐头,无疑比海军传统的“老三样”看起来酷多了 。根据计算,富兰克林探险队准备的食物和其他探险物资足够两艘军舰在冰海上航行三年,万无一失 。
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