作者的东邪
18世纪中期,著名生物学家达尔文随船队环球航行5年后,出版了他的巨著《物种起源》 。书中系统阐述了进化的概念和“物竞天择,适者生存”的自然法则,指出人类最早的祖先很可能是类人猿 。达尔文的言论在当时遭到了很多人的嘲讽,大部分都是嘲讽达尔文长得像猴子 。
但是,只要一个理论是真的,即使一开始不被认可,随着时间的推移,人们对它的认可也会逐渐增加 。这是进化论的真理 。虽然一开始人们并不接受这一理论,但随着越来越多的考古发现和研究的出现,这一理论逐渐确定 。所以今天大部分人都接受“人类和黑猩猩有一个共同祖先”的说法 。
但是仍然有少数人仍然质疑进化论 。他们认为,如果人类真的是由类人猿进化而来的,那么为什么自然界有那么多类人猿没有进化成人类呢?这个问题听起来很有道理,但实际上是不懂进化论的表现 。那么最早的猿类是如何走上进化之路的呢?世界第一人是谁?
为什么最早的非洲祖先生活在田野里?
首先,回答上面提到的问题,古人类学家一致认为,其他猿类没有进化成人类的原因是进化不是一个集体事件,而是需要生活环境、气候等因素的变化来促使猿类走上进化的道路 。学术界的主流观点是人类的祖先是从非洲走出来的 。他们在走出非洲之前,已经经历了一轮进化,实现了从树木到大地的人生 。
大约1000万年前,非洲所有的南方古猿还生活在树上 。茂密的森林是它们基本的生存保障,因为茂密的树冠可以防止天上的猛禽空抓到树上的猿猴,地面的猛兽也很难爬到树上对猿猴构成威胁 。所以当时的非洲猿介于鸟兽之间,用细长的前肢在森林间自由穿梭 。但是后来,非洲东部的地形发生了变化,因为地质运动,非洲大陆逐渐隆起 。
同时,非洲沿海地区的陆地并没有跟着隆起,于是出现了世界上最长最大的裂谷,这就是东非大裂谷 。现在东非大裂谷西部几乎全是草原地形,东部则有一些森林 。这是因为内陆地形的抬升导致进入内陆的海洋水汽减少 。这种情况不是最近几万年才开始出现的,可能从东非大裂谷开始就出现了 。
地形的变化迫使长期生活在树上的猿类不得不生活在地面上,但他们又不得不面对地面上野兽的威胁,其中一种名叫“恐猫”的大型食肉动物是猿类的主要天敌 。根据研究,对猫的恐惧跑得很快 。基本上,如果你盯着一只生活在陆地上的猿,你基本上可以抓到它 。由于其行动缓慢,古猿总是受到食肉动物的威胁,如害怕地面上的猫 。
在这种强烈的威胁下,一些猿猴离开了草原,继续寻找森林,然后回到树上生活 。然而,一些猿类仍然留在草原上,但它们必须做出改变,以应对捕食者的威胁 。古人类学家认为,人类直立行走的方式大概出现在这个时候 。
生活给他们带来了什么改变?
在经历了漫长的适应过程后,留在地面的古猿改变了运动方式和饮食习惯 。首先是运动方式 。它们从四肢行走变成了后肢行走,也就是直立行走 。直立行走有很多好处 。一方面可以提高猿人的移动速度,在逃跑时争取更多的生存机会 。另一方面,它可以减少能量损失 。研究表明,直立行走可以减少三分之二的能量损失 。
还有一个好处 。直立行走让猿类拥有更高更广阔的视角 。有了这个优势,它们就能提前发现天敌或猎物的位置,从而提前做好逃跑或追击的准备 。虽然直立行走的方式让猿类节省了大量的精力,但它们在地面上寻找食物并不容易,因为地面上有许多竞争的生物 。为了获得更多的食物来源,直立猿人开始改变饮食习惯 。
考古研究发现,古猿的活体遗骸中有碎屑和残渣的痕迹,骨骼中的骨髓已全部被吸干 。考古学家推测,那个时期的古猿已经养成了吃东西腐烂的习惯,即会等猛禽好好吃一顿,再把自己剩下的食物捡起来吃,所以连骨髓都被吸光了 。能够得到更多的能量补充,猿人开始向另一个方向进化,也就是猿人 。
猿向猿进化的标志是什么?
现代科学研究表明,大脑的能量消耗约占人体总能量消耗的20%,这是其他动物所没有的现象 。人的大脑之所以会消耗这么多能量,是因为人的大脑总是在进行复杂的信息处理 。为什么其他动物的大脑消耗的能量更少?因为他们脑容量不大 。换句话说,脑容量的扩大是太古代向智人进化的重要标志 。
2018年,英国《每日邮报》报道了一份对近100种不同种族化石的研究报告 。报告指出,在过去的300万年中,人类大脑的容量增加了两倍,而且这个过程是渐进的,而不是一系列的逐步增长 。报告同时指出,人类发展了语言、制造工具和用火的能力,使得脑容量向更大的方向发展 。
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