【瑞利和开尔文在一起 。】
很简单是吗？是的 。
完了吗？没有 。
瑞利是一个特别严谨的人，和小学生做数学题要验算一样，他还得通过另一种方法来制取氮气，验证一下之前的结果 。他选择让氨气和氧气通过红热的铜丝，生成水蒸气和氮气，再用浓硫酸吸收剩余的氨和水蒸气，也可以得到纯净的氮气 。结果很快也出来了，这种方法得到的氮气密度是1.2505克/立方厘米，跟之前的方法相差千分之五左右 。
你也许会想：“千分之五？这也许是实验误差吧，我们在学校做滴定的时候误差比这大多了 。”
可是瑞利不这么想，对于严谨的他来说，千分位上出现误差是不能容忍的，足以让他认为这是两种物质：“重氮”和“轻氮” 。
他又采用其他物质来制取氮气，笑气、一氧化氮甚至尿 。他发现这些氮气都和从氨气里得到的“轻氮”一样重 。而无论如何处理空气，最终留下的“重氮”仍旧比较重 。
从1892年到1894年，这些工作让他花费了整整两年时间去跟这些气体搏斗 。人生中能有多少个两年？瑞利很清楚，在他前面还有几十种有趣的物理问题在等待着他，可他却在提纯氮气这个最基本的实验上陷入泥沼，他从一个物理学家——至少是一个实验室主任——变成了一个化学实验员 。
【瑞利的祖上是男爵，因此后来瑞利被称为瑞利勋爵 。】
1894年春天，瑞利在英国皇家学会上宣读了他的报告，提出了“轻氮”和“重氮”的问题 。报告结束，苏格兰化学家拉姆塞找到瑞利，表示有兴趣跟他合作：“不管是什么原因，一定是因为空气中提取的氮气混入了其他气体，我们要做的就是把杂质给找出来 。如果您同意，我愿意把您的实验继续做下去 。”走投无路的瑞利当然同意了他，会议结束之后，他们两人经常通信，没有任何隐瞒和保密，成为莫逆之交 。
【拉姆塞（左）和瑞利（右） 。】
还有一位科学家迪瓦尔也找到瑞利：“去看看卡文迪许的手稿吧，我记得他曾经提到过氮气的质量问题 。”
“卡文迪许？100多年前的那一位？”瑞利想到自己身为卡文迪许实验室主任，却没有对卡文迪许的手稿加以研究，不禁脸红，“自己竟然落后了100多年！”
回去以后，瑞利立马走进图书馆，翻找卡文迪许的手稿和18世纪的科学年报，终于在1785年科学年报上找到了那位大隐士的实验记录 。
原来，卡文迪许写稿的时候已经发现了燃素化气体（氮气）和脱燃素气体（氧气），他发现用一个起电盘不断制造出电火花，就可以让这两种气体化合，并被氢氧化钾溶液吸收掉 。他让空气和一些氧气混合，跟他的仆人就这么用手一直摇了三个礼拜，终于发现管里的气体不再反应了，再用一种“硫肝液”（硫化钾和多硫化钾的混合液）吸收掉未反应完的氧气，结果最后还是有一个小气泡，不参与任何反应 。
卡文迪许写到：“根据这个实验，我得出了一条结论：空气里的燃素化气体（氮气）不是单一的，其中约有1/120，跟主要部分性质绝不相同 。可见燃素化气体（氮气）并不是单质，而是两种物质的混合物 。”
【卡文迪许真算得上超越时代，给人惊喜 。】
在瑞利翻找文献的时候，拉姆塞已经回到实验室，开始做实验了 。几年前，很偶然的机会，他发现用灼热的镁粉可以有效的吸收氮气 。于是事情变得简单了，只要用灼热的镁粉将“重氮”中的氮气吸收掉，剩下的隐藏者就不得不现形了 。
果然，每经过一次灼热的镁粉，剩下的“重氮”都会更重，当这些“重氮”被镁粉处理过足够多次以后，它的比重达到了氢气的20倍，就再也不会变重了 。很明显，“重氮”里所有的氮气已经都和镁粉反应了，剩下的是一种未知的物质 。
【拉姆塞在讲课 。】
他花费了整整一个夏天，终于收集到了100立方厘米的新气体 。而瑞利重复卡文迪许的实验，速度就慢了许多，只得到0.5立方厘米 。这已经不重要了，两位科学家殊途同归，得到了相同的结果 。
这种新气体究竟是什么物质？是新元素还是我们的老朋友组成的化合物？分光镜将给出答案 。
他们将气体放进分光镜，通电之后，管里发出一阵冷光 。他们恨不能把眼睛塞进窥镜，窥镜里出现了红线、绿线和更多颜色的谱线，这些谱线的位置跟之前任何元素的都无法对应 。看来，新气体里有一种新元素是妥妥的 。
严谨的他俩还想到，氩会不会是氮和镁高温之后生成的呢？为了排除这种可能性，他们又使用物理的方法，通过不同分子量气体的扩散速度不同，也得到了新气体 。
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