【瑞利模仿卡文迪许实验，发现氩气的仪器 。】
1894年8月13日，两位科学家来到牛津，在英国科学协会的年会上宣读了一份报告：“我们发现了一种新元素，这种元素到处都有，空气里就有 。”
这份报告不啻于在牛津、乃至欧洲上空扔下了一颗大炸弹，科学界一下子炸开了锅 。
“什么？在空气里还有新元素？”
“100升空气里面就有一升新元素，这怎么可能？”
“是啊，平时我们每天吸入又呼出这种新元素，可是却从来没有感觉 。”
“要知道，空气的分析不说做过一万次，一千次也肯定有了，无数学校里的学生、工厂里的实验员都做过精确的定量分析，他们为什么没发现呢？”
最终，正是因为这种气体如此平常，就存在于空气里，而又如此神秘，隐身了许多年，英国科学协会主席马登提议，用希腊文中的“慵懒”、“不活跃”将其命名，翻译成英语就是“Argon”，这就是“氩”的由来 。
【在氩气管通电之后发出的冷光，一些霓虹灯里也有氩气的身影 。】
这真是令人意外的发现，更让人惊讶的还在后面 。
拉姆塞试图了解氩的化学性质，尝试让氩跟最活跃的物质化合，氯气、白磷、强酸、强碱，甚至用了电流、王水，但一切都是徒劳，氩好像一位最坚贞的烈女，面对“满清十大酷刑”，总是不肯屈服 。
拉姆塞真是不服气，作为一名化学家，看物质之间的反应——化合、分解、置换、复分解——是自己的天职，也是化学的乐趣所在 。就算是冷艳高傲的贵金属——黄金、白金——碰到王水也会溶解 。氩气，这空气中的隐士看起来只是最普通的一团气体，却比世界上所有的物质都更高贵吗？
【冷冻成固体的氩 。】
科学是要用事实来验证的，拉姆塞也好，瑞利也好，世界上所有的化学家也好，都没找到一种办法能让氩和其他物质化合 。（事实上，到现在为止，也只发现了氩和氟、氢的化合物：氟氩化氢 。）
这真算的上一个大发现，可是门捷列夫的元素周期律却因此而摇晃起来，氩和拉姆塞后来发现的太阳元素“氦”在元素周期律里找不到自己的位置，没有什么元素跟他俩这么高傲，化学性质如此懒惰 。
拉姆塞认为：“一定还有一些元素，跟氦和氩相似，我们应该把它们一一找出来，这些元素可以组成一个新的家庭 。它们不是破坏周期律，而是周期律的补充 。”果然，没过多久，拉姆塞和助手特拉弗斯又在空气里又找到了三种新元素：氖、氪、氙，它们和氦、氩一起组成了新的一族，它们的性质很类似，都很“懒惰”，不愿意和其他元素化合，因此被称为“惰性元素” 。
【惰性元素在元素周期表上自成一族 。它们现在大多数作为保护气，出现在工厂里，尤其是氩气，是液化氮气、氧气之后的主要副产物 。】
1904年，瑞利和拉姆塞因为氩气的发现包揽诺贝尔物理学奖和化学奖，成为科学史上一段佳话 。
最后让我们温习一下瑞利的至理名言：“一切科学上最伟大的发现，几乎都来自精确的量度 。”
【瑞利还有什么重大发现 瑞利对人类最大的贡献是什么？】【拉姆塞获得诺贝尔奖的证书 。】
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