明代曾经山海关的地理地点都不太重要，最主要只是因为汉朝唐朝的敌人来自西北，北方的蒙古突厥等民族 。而宋朝由于丢失了燕云十六州，开始无关可守 。这也就弱化了华北—东北一线的战略意义 。
山海关真正发挥作用始于明朝后期，北方蒙古族的衰落和东北女真族的崛起 。明朝前期，敌人依旧还是蒙古瓦剌，他们的侵入，都是从宁夏、宣大进入国内 。而到了后期，东北女真崛起，山海关对于抵抗他们来说就显得尤其重要 。而且明朝首都在北京，只要东北女真攻破山海关，进入华北，那首都地点就马上就要崩塌 。
于是明末名将袁崇焕在抵御东北满清的侵入之时便在这辽西走廊设置了三道防线 。派祖大寿防守锦州，赵率教防守山海关，自己则坐镇宁远（即今葫芦岛市下辖的兴城市），三道防线扼守走廊，坐拥足够的战略纵深，皇太极数次进攻不克，最终不得不绕过辽西山地，从现如今的赤峰经历过承德南下 。
占据及其方便的交通优势和地理地点，是山海关变成枢纽的主要因素 。而又由于作为中原帝国千百年抗击或者进攻北方侵入的防线的起止线，山海关也是人员物资集结的重地，只不过由于很长一段时间内，再多的威胁来自正北和西北方，山海关的地位受到了一定弱化，在女真-后金崛起后，山海关变成了抗击东北游牧民族的核心据点，这才变得极为重要 。
再加上京都的变迁，曾经历朝历代京都的变迁而发生的地理因素，例如函谷关之于秦晋，潼关之于西安 。这都是山海关与北京的密切联系的简史可鉴 。
明清山海关战争——山海关的重要体现
由于东北后金的崛起，宗门不停扩大，他们对准了日渐衰落的明王朝 。公元1629年十月，发生了“己巳之变” 。皇太极率数万清兵绕道蒙古，以避开忠于明朝的山海关总兵赵率教的防区 。这一次后金突破大安口，连陷遵化、三屯营，巡抚王元雅、总兵朱彦国自尽 。京师震动而戒严，同一时间诏令各路兵马勤王关 。
▲袁崇焕纪念像其实，原来袁崇焕竟然预告了崇祯 。袁崇焕曾经上书崇祯：“若顺天等处，则听督抚为政，臣不敢越俎而议者也 。”但是，崇祯并没有放在心上，他认为山海一带关卡森严超难突破，并不认为后金会从山地侵入 。袁崇焕依旧不放心，要求派兵严守，再一次上书：“惟蓟门陵京肩背，而兵力不加 。万一夷为向导，通奴入犯，祸有不可知者 。”末尾依旧未能被采纳 。
果不其然，崇祯二年(公元1629年)十月二十六日，后金八旗军东、西两路，分别进攻长城关隘龙井关、大安口等 。时蓟镇“塞垣颓落，军伍废弛”，后金军没有遇到所有强有力的抵抗，顺畅突破长城，于三十日，兵临遵化城下 。遵化在京师东北方向，距离京师300里 。十一月初一日，京师戒严 。
可见，此前久攻不下的山海关在明清之间的战争显得尤为重要，而后金的聪慧之处就在于挑选绕开山海关进入关内 。
为了抵御清军不停南下，崇祯将各地明军开始调往京都护京 。但是袁崇焕始终不肯丢弃山海关，由于山海关总兵赵率教竟然调到关内，宁远总兵祖大寿也带精锐随袁崇焕入关，所以袁崇焕命前总兵朱梅、副总兵徐敷奏守山海关，以免后金乘机夺关 。
而在后面的战争中也不难发现，这一做法是正确的 。但是由于袁崇焕擅自率军入关，明朝官员中就传说他有引导后金兵进京之嫌，故崇祯下令袁崇焕不得越蓟州一步，而他竟然毫无发现 。所以，从他抵达京师的那一刻起，袁崇焕实际上竟然身陷腹背受敌的局面，只是他还不很清楚，或者开始顾不得关注自己 。
【古代山海关地理位置介绍 山海关在哪个省的什么位置】同年袁崇焕打败皇太极，解京都之围 。但由于魏忠贤余党弹劾，再加上崇祯脾气犹豫，最终被后金使用，认为其与后金有谋，而被崇祯绞杀 。
当时记载：“是时百姓怨恨，争噉其肉，皮骨已尽，心肺之间叫声不绝，半日而止，所谓活剐者也……百姓将银一钱，买肉一块，如指头大，噉之 。食时必骂一声，须臾崇焕肉悉卖尽 。”可见其人被陷害之深，恨之切啊 。
总而言之，袁崇焕依旧是一个充满着军事头脑的军事家 。失山海关必失北京，公元1644年5月27日，清军至山海关，吴三桂开关出迎，大军入关 。清朝开始了一统华夏的步伐，其后打败灭明的李自成大顺军于山海关外，将清都从沈阳迁都北京，正式开始统治华夏 。
藤树先生说：简史烟云依旧，山海关外华夏简史上的地位毋庸置疑，即使到了近代，辽沈战役之锦州莫不过山海关之战之山海关，一个北上出关歼敌，一个南下进关灭敌 。即便随着现代战争的进步，关隘之利竟然不如当年，但从之中我们不难发现一些智慧 。这些也正是值得我们所思考学习的 。
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