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在美洲的树林里 , 经常看到一类非常独特的生物 。它们身披铠甲 , 却形如老鼠 , 穿梭在树林中 , 当遇到危险时会抱住自己的尾巴 , 像西瓜虫一样团成球 , 使得自己很难被拽出来 , 用铠甲面对危险 。它们也会渡河 , 会奔跑 , 会土遁 , 会伪装(长相如下图所示) 。
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粗毛广犰狳
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毛犰狳
这就是犰狳(qiú yú) , 可可爱爱 , 奇奇怪怪 , 少数几种有铠甲保护的哺乳动物 。不同于穿山甲的是 , 它们的铠甲是分体式的 , 而穿山甲的铠甲是套连体衣 。虽然 , 犰狳有着甲壳和掘地等多种逃生技能 , 仍有狗、美国山猫、熊和郊狼等多种天敌威胁 。如今它们更大的天敌却是人类的汽车 , 因为它们在马路上遇到危险时会下意识地跳跃或团成团 , 反而惨遭无情的汽车碾过 , 使得美洲的公路上遍布犰狳的尸体 。再加上能适应的温度较窄 , 所以犰狳不幸成为了濒危物种 。
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粉毛犰狳
但是 , 远在更新世(距今250万年~1.2万年) , 犰狳的祖先就已广泛分布在美洲大陆 。那时的犰狳远没有现在这么烦恼 。
那是一个神奇的时代 , 如果你回到更新世时期 , 走在美洲的草原上 , 你可能会经常看到很多长有巨型甲壳的生物缓慢地爬行 , 它们宛如装甲战车 , 却又憨厚可爱 。那就是我们今天的主角——雕齿兽(Glyptodon) 。
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A
雕齿兽
雕齿兽(Glyptodon)是一种发育有巨型装甲的哺乳动物 , 最早在2000万年前就出现在了南美洲 , 直到250万年前巴拿马地峡隆起 , 雕齿兽开始进入北美洲 。雕齿兽体长可达3.5米 , 身高可达1.5米 , 体重约2吨 。全身是由多达1000块的1寸厚的骨板组成 , 甲片均呈六边形紧密连接 , 如陆龟的壳一样坚硬 , 却不能像龟一样把头缩入壳中 , 取而代之的是头颅骨顶有一个坚硬的骨冠 。为了更好地抵御敌人 , 一类名为星尾兽的雕齿兽发育了一条长满了尖刺的尾巴 , 这条尾巴呈管状 , 末端为厚角质化的刺和骨针 , 来回摆动就好像挥舞的着沉重的狼牙棒 , 令无数捕食者望而却步 。不同于现代犰狳的是 , 雕齿兽身体庞大而又沉重 , 并没有快速奔跑的能力 , 但是它们的身躯和坚实的甲壳 , 就算是美洲的最强猎食者也无法将它们推翻 。
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雕齿兽复原图(尾巴带刺的属于星尾兽)
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雕齿兽身材对比图
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雕齿兽甲壳化石
雕齿兽有两排臼齿 , 可以判断雕齿兽属于植食类动物 。从雕齿兽的头骨结构上看 , 其颌骨与大股的肌肉相连 , 表明其具有强大的咬合力 , 能够咬碎富含强韧纤维的植物 。在雕齿兽的脑袋顶部长有一对小眼睛 , 由于雕齿兽具有完善的防御力 , 因此其视力比较一般 。
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