毫无疑问，塔防是近年来发展最快的新游戏类型 。塔防是英文Tower Defense的直译，有趣的是，很多塔防游戏直接叫做什么什么Tower Defense 。或者当你看到一个游戏名称中带有Tower或Defense的字眼，很可能它就是个塔防游戏 。这点和其他游戏不同，没见过什么游戏的名称中带有FPS或者ACT等标注自己身份的字母吧？！这是因为塔防是一个尚待成熟的类型，虽然有些塔防游戏已经风靡了全世界，但这个类型还太小众，塔防游戏们不够理直气壮 。
某类游戏有其共通之处，所以才能被归纳为一个类型 。塔防的游戏玩法决定了它的名字和自己的分类 。有人说塔防是即时战略游戏的一个分支，我个人没什么意见 。因为从很多地方可以看出，塔防符合即时战略游戏的特征，比如资源的收集和使用、作战单元的制造和控制，还有最重要的即时操作也相同 。但塔防和经典的即时战略游戏有区别，玩家不是控制那些用钱制造的小兵去厮杀，而是通过建造“塔”来“防”御敌兵的进攻，所以我个人更喜欢把塔防当成一个独立的分类 。好记，又纯粹 。
所有塔防游戏都符合这个玩法：玩家建造“塔”来控制大局，阻止敌兵通过你要防御的地图 。每个塔防游戏中的“塔”不尽相同，有些是张牙舞爪的魔幻怪兽，有些是结构复杂的高科技武器，有些是不能理解的符号……无论外型如何，它们都有一定的攻击范围、攻击力、特性和升级能力等共同元素 。当敌人从你建造的“塔”的攻击范围内经过时，“塔”就会自动向这个敌人进攻 。通常玩家无法控制“塔”的行为，只能像神一样从高空俯视战场 。当这个敌人被干掉后，你就会获得一定数量的金钱或其他什么点数，用来建造新“塔”或升级已建造的“塔”的能力 。如果你的“塔”不能消灭敌兵，那么你只有眼睁睁看着敌兵溜走，去破坏你的基地，或者Game Over，而无法做任何事 。
这是一个考验平衡性的游戏：你用有限的金钱建造“塔”，干掉敌人收获金钱，继续建造新的塔或者升级 。如此循环 。敌人源源不断地出现，越往后敌人个体的HP越多，移动速度越快，这就考验你布置“塔”和用钱的能力 。如何有效地使用你手中的金钱不让敌人活着经过，就是塔防的所有内容 。难怪有人曾这样戏称塔防游戏——基本上，它属于那种空虚的时候很想玩，玩过之后感到更空虚的游戏，可以最有效地浪费掉你的时间 。
塔防的起源
塔防的起源不好考证，根据维基百科的词条，有人说最早的塔防游戏是一款叫做Rampart的1990年的街机游戏 。这个游戏涉及到安置大炮防御城堡的玩法，并且经过几轮还可以进行修理 。而塔防开始流行起来，是在2000年后的《星际争霸》《帝国时代II》和《魔兽争霸III》的玩家自制地图中 。随后，有些独立游戏开发者使用Flash技术制作单独的塔防游戏 。其中最著名的是2007年1月的《Flash元素塔防》（Flash Element Tower Defense）这款游戏，同年3月的另一款塔防游戏《桌面塔防》（Desktop Tower Defense）也深得人心 。
《Flash元素塔防》是David Scott独立制作的Flash塔防游戏，2007年1月推出，到今年3月，这款游戏已经遍布18000多个Flash游戏网站上，游戏次数超过1亿4000万次 。David说，这款游戏从2006年开始制作，因为他很喜欢《魔兽争霸III》中的塔防地图，而当时没有人制作单独的塔防游戏，所以他用自己能力所及的技术开发了Flash版塔防，游戏的地图就是来自《魔兽争霸III》中的“元素塔防”，所以他把自己的这款游戏命名为《Flash元素塔防》 。
《桌面塔防》比《Flash元素塔防》更完美，推出后快速积攒了大量人气，获得同年的“独立游戏大奖”，甚至还推出了手机版本 。《桌面塔防》同样是基于Flash技术的塔防游戏，2007年3月推出，作者是Paul Preece 。Paul同样是一个《魔兽争霸III》塔防地图的爱好者 。不过他没有立刻动手制作游戏，因为当时他感觉Flash太难学，所以当《Flash元素塔防》在年初推出后，他才意识到用Flash制作塔防游戏是可行的 。他发现当时缺乏“mazing”类型的独立塔防游戏，于是着手制作了《桌面塔防》 。
Mazing就是自由布置“塔”位置的塔防类型，地图是空白的，只有敌人的出口和离开口 。玩家可以随意摆放“塔”的位置，构造各种防守阵型，对付经过的敌人 。相比《Flash元素塔防》中敌人固定的行走路线，《桌面塔防》这种随意布置“塔”的玩法更灵活刺激，而这两种布局方式成为至今塔防游戏的两大阵营 。
随后各种塔防游戏相继出现，比如《环形塔防》（Circle Tower Defend）、《蚂蚁塔防》（Antbuster）、《保护者》（Protector）、《永恒防御》（Immortal Defense）、《宝石争霸》（GemCraft）等等 。直到2008年，塔防游戏的知名度积攒到了极高的程度，于是便向家用机和掌机平台进军了 。Xbox 360（XBLA）上有3D塔防大作《防御阵型：觉醒》（Defense Grid：The Awakening），PS3（PSN）上有《像素垃圾：怪兽》（PixelJunk Monsters Encore）和《野人之月》（Savage Moon），Wii（WiiWare）上有《最终幻想水晶编年史塔防》，PSP上有《勇者别嚣张》系列，NDS上有《洛克的任务》（Lock’s Quest），《忍者村》（Ninjatown）和刚推出的日式塔防游戏《风云！大笼城》 。而那个同样能玩游戏的手机——iPhone，更是有着数不尽的塔防佳作 。
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