很多来到实验室的学生都是以前所在学校最厉害的人 。 到了这里后 ， 会发现很多更聪明的人 ， 这对于很多一年级学生的自尊形成了打击 。 但周围都是聪明人也有一个好处：在你把自己不怎么样的（但自己又没有觉察到）想法发表之前就被其他人给打倒在地了 。 更现实的讲 ， 现实世界中可没有这么多聪明人 ， 因此到外面找一份顾问的工作有利于保持心理平衡 。 首先 ， 有人会为你的才能付费 ， 这说明你确实有些东西 。 其次 ， 你发现他们确实太需要你的帮助了 ， 工作带来了满足感 。 反之 ， 实验室的每一个学生都是从四百多个申请者挑选出来的 ， 因此我们很多学生都很自大 ， 很容易认为只有我才能解决这个问题 。 这并没什么错 ， 而且有助于推进领域的发展 。 潜在的问题是你会发现所有的问题都比你想象的要复杂得多 ， 研究花的时间比原先计划的多得多 ， 完全依靠自己还做不了 。 这些都使得我们中的很多人陷入了严重的自信危机 。 你必须面对一个事实：你所做的只能对某个子领域的一小部分有所贡献 ， 你的论文也不可能解决一个重大的问题 。 这需要激烈的自我重新评价 ， 充满了痛苦 ， 有时候需要一年左右的时间才能完成 。 但这一切都是值得的 ， 不自视过高有助于以一种游戏的精神去作研究 。 人们能够忍受研究的痛苦至少有两个情感原因 。 一个是驱动：对问题的热情 。 你做该研究是因为离开它就没法活了 ， 很多伟大的工作都是这样做出来的 ， 虽然这样也有油尽灯枯的可能 。 另外一个原因是好的研究是充满乐趣的 。 在大部分时间里 ， 研究是令人痛苦的 ， 但是如果问题恰好适合你 ， 你可以玩一样的解决它 ， 享受整个过程 。 二者并非不可兼容 ， 但需要有一个权衡 。 要想了解研究是怎么样的 ， 遭到怀疑的时候应该如何安慰自己 ， 读一些当代人的自传会有些作用 。 Gregory Bateson的 Advice to a Young Scientist ， Freeman Dyson的Disturbing the Universe, Richard Feynmann的Surely You Are Joking, Feynmann和George Hardy的A Mathematician's Apology ， 以及Jim Watson的The Double Helix 。
当你完成了一个项目——例如论文——一两个月后 ， 你可能会觉得这一切是那么不值 。 这种后冲效果是由于长时间被压抑在该问题上 ， 而且觉得本可以做得更好 。 总是这样的 ， 别太认真 。 等再过了一两年 ， 回头看看 ， 你会觉得：嘿 ， 真棒！多棒的工作！
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