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论文的另外一个因素是所做研究要对领域有所贡献 , 至少需要两年 , 这使得研究生学习时间之长令人难以忍受 。 现在或许你感受不到匆忙 , 但当你已经在实验室呆了七年后 , 你肯定迫不及待地想逃出去 。 硕士从入学到毕业平均时间是两年半 , 如果某个硕士生的题目过于庞大 , 可将之分解 , 一部分来做硕士论文 , 另一部分给博士生作博士论文 。 想要了解硕士论文研究是什么样的 , 读几本最新的硕士论文 。 记住比较好的论文是那些出版的或者成为技术报告的 , 因为这标志着该论文被认为是扩展了领域的最新知识——换句话说 , 他们的论文远远超出了硕士论文的水平 。 还要读一些通过的但是没有出版的论文 。 博士论文必须对最新知识有所拓展 , 博士论文的研究必须具备可出版的质量 。
选题是论文工作中最重要最困难的部分:好的论文题目不仅能够表达个人观点 , 而且可与同行交流 。 选择题目必须是自己愿意倾注热情的 , 其远景是你愿意作为一个科学家的理由 , 是你最为关注的目标 。 或许你想造一台可与之交谈的计算机 , 或许你想把人类从计算机的愚蠢使用中拯救出来 , 或许你想展示万物都是统一的 , 或许你想在太空发现新生命 。 远景观点总是比较大的 , 你的论文并不能实现你的远景 , 但是可以朝着那个方向努力 。
做论文时 , 最困难的就是如何将问题缩减至可解决的水平 , 同时规模又足以做一篇论文 。 题目太大太虚了 , 你会发现需要不断的缩小题目的范围 。 选题是一个渐进的过程 , 会持续到你宣布论文已经完成那一刻为止 。 实际上 , 解决问题通常比精确地描述问题要容易得多 。 如果你的目标是一个五十年的工程 , 那么合理的十年工程是什么 , 一年的呢?如果目标的结构庞大 , 那么最核心的部件是什么?如何最大程度的了解核心部件?一个重要的因素是你可以忍受多大程度的风险 。 在最终的成功和风险之间需要权衡 。
好的论文选题要有一个中心部分 , 你确信肯定可以完成 , 并且你和你的导师都同意这已经满足毕业要求了 。 除此之外 , 论文中还有多种扩展 , 有失败的可能 , 但如果成功了 , 会增加论文的精彩程度 。 虽然不是每一个论文选题都符合这个模式 , 但值得一试 。 有些人觉得同时在多个项目中工作可以在选题的时候选择可以完成的那个 , 这确实降低了风险 。 另外一些人则愿意在做任何工作之前 , 选一个单独的题目 。
可能你只对某个领域感兴趣 , 这样你的选题范围就狭窄得多 。 有时候 , 你会发现系里的老师没有一个人能够指导你选择的领域 , 可能还会发现好像那个领域没什么很自然的选题 , 反而对别的领域有好想法 。 硕士选题比博士选题更难 , 因为硕士论文必须在你所知不多没有足够自信时就完成 。 博士选题需要考虑的一个因素是是否继续硕士阶段所研究的领域 , 可能拓展或者作为基础 , 或者干脆转到另外一个领域 。 待在同一个领域事情就简单了 , 可能只需要一到两年就毕业了 , 特别是如果在硕士阶段的工作中已经发现了适合做博士论文的题目 。 不足之处在于容易定型 , 改换领域则能增加知识的宽度 。
有的论文题目很新奇 , 有的则很普通 。 前者开创了新领域 , 探索了以前未曾研究过的现象 , 或者为很难描述的问题提供了有效的解决方法;后者则完美地解决了定义良好的问题 。 两种论文都是有价值的 , 选择哪一种论文 , 取决于个人风格 。
无论选什么样的题目 , 必须是前人未曾做过的 。 即使是同时有人做的工作 , 也不好 。 有很多东西可作 , 根本无需竞争 。 还有一种常见的情况 , 读了别人的论文后感觉很惊慌 , 好像它已经把你的问题解决了 。 这通常发生在确定论文题目过程中 。 实际上往往只是表面类似 , 因此将论文送给某个了解你的工作的高人看看 , 看他怎么说 。 另外 , 每个论文的“将来的工作”部分 , 是很好的论文题目来源 。

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