明清家具在用材、品种、造型、制作、方法和花纹上，或沿袭传统，或刻意仿造，极难断代 。对这种家具的鉴定，就更要进行详尽和全面的科学考察 。
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一、材料
明清家具鉴定最重要的是鉴定年代 。然而，在不同的历史时期和地区，由于政治、经济、生活习俗和审美情趣的不同，经常使用不同种类的木材制作家具 。因此，古代家具的一些材料会直接反映家具的起源和年代，是判断古代家具文物价值的重要依据 。学习辨别木材种类是鉴赏家、收藏家和爱好者的必修课和基本技能 。
明清家具在材质上具有鲜明的时代特征 。因此，识别木材是识别家具时首先要注意的 。很多代代相传的明清家具都是用紫檀、黄华丽、鸡翅木、铁梨木、乌木等制作而成 。清朝中期以后，这种木材变得稀少 。因此，这些硬木制作的家具大多是流传已久的明代或清初遗物 。这种家具虽然有给后人仿制的，但用料名贵，很少 。今天的许多传统硬木家具是由红木、新黄华丽或新鸡翅木制成的 。因为这类木材只有在紫檀、黄华丽等名贵木材越来越难找的情况下才被广泛使用，所以用这类木材制作的家具大多是清朝中期到清末民国时期的产品 。例如，由红木、新黄华丽或新鸡翅木制成的明式家具大多是现代仿制品，因为其材料的年代与其形成的年代不一致 。当然，这也不能完全一概而论，因为根据很多文献记载，红木和紫檀最晚可能在清初就已经被选作家具材料，江南地区也确实发现了不少明式红木家具，这不是现代的仿制品，而是清初的遗物，但总体来看，大量的红木家具出现在清朝中期以后 。
值得注意的是，有大量的榉木家具代代相传，这不能被材料所打断，因为它在明清时期被广泛用于制作家具，在形式上也保持了更多的一致性 。许多山毛榉家具在清朝中期及以后仍然沿用明朝的技术 。因此，山毛榉家具的断代应更多地依靠其他方面的特征进行鉴定 。
20世纪初，随着中国古代家具越来越受到世界的关注，大量稀有的古代家具流出 。因此，早在20世纪50年代，中国政府有关部门就制定了一项政策，规定紫檀、黄华丽、鸡翅木、铁梨木、乌木五种家具不得出口 。这种“五木法则”在当时是合理的，但由于过于简单，大量五木以外的珍贵古代家具流出海外 。同时，这种以木为本的简单规则也让很多粉丝陷入了崇洋媚外的误区，这会导致他们的生命损失很大 。
二、品种和形状
明清家具的种类也与时代有很大关系 。在明代，椅子通常是四十年代初和官帽，以及圆椅和玫瑰椅 。明十三陵发现了四头椅和官帽椅 。因此，在鉴定中可以判断，与这些出土椅凳风格相近的世代相传的扶手椅品种，应视为明式产品 。一些较早问世的家具品种，往往在清朝以后就不时兴了 。还有一些家具，出现较晚，早期无法制作 。比如圆靠背进入清朝后就不再流行了 。从卫氏产品来看，多为黄华丽制造，少有红木或新黄华丽产品 。所以代代相传的圆背椅基本都是明式家具 。风格庄重、姿态巨大的太师椅是清式家具的代表 。另一个例子是咖啡桌，这是一种适应清代家具布局方法而产生的品种 。在大量代代相传的器物中，以红木和新黄华丽制品居多，这在更早的年代是见不到的 。显然，茶几是一种清式家具品种 。此外，还有折叠椅、折叠香烛等 。都是清代雍正以后的新品种 。
家具的形状是确定年代的重要依据 。明清时期很多家具的年代，可以从形制和形制的变化来判断 。比如头两端前有扶手的扶手椅，或者头两端前有扶手的扶手椅，大多是明式家具扶手椅的早期样式，其制造年代一般会晚于清代中期 。另一个例子是橱柜 。明式橱柜多为圆角柜，边脚上有明显的点 。它们主要用各种光滑的线条装饰，而不是雕刻 。进入清代后，这种角柜逐渐减少，取代了方角桂，下侧变直，侧脚逐渐减少 。清代中期以后，基本没有侧脚，装饰雕刻也由简单变为琐碎 。甚至家具腿脚形状的变化都可以作为断代的依据 。比如桌椅的腿和脚经历了一个由细到粗的变化过程，所有具有前者特点的桌椅一般都比后者要老 。
三.结构
明清家具的鉴定有时可以通过一些构件来判断 。比如明代官帽的靠背基本平整，没有线条 。清代官帽椅靠背多为雕花板，素板少见 。再比如明式家具的别针是直的，但是在清朝中期以后，明式家具的别针往往是罗国的，这是区分明式家具和清式家具的一个非常重要的特征 。
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