新京智库|6万中国学生签证获批，美国为什么还留了一手 | 疫情
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2021年8月19日，上海，留学生与家长在浦东机场T2航站楼内等待办理登机手续。图片来源：IC/photo
近期，赴美留学的中国学生在浦东机场排起了千米大队，机票也是一票难求，价格飙涨。即便如此，为了顺利开展或者完成学业，留学生们纷纷在加快速度赶赴美国。
在新冠疫情暴发以来，这样的场景已经很久没有出现过了。
留学生在机场排队的背后是美国驻华使领馆“火力全开”。在短短两个月内，其就给中国学生签发了近6万张签证。
对比疫情前的签证数据，今年夏天，这个签发量基本和2019年持平。
在过去两年中，受到疫情和美国政府对“国家安全”泛化的双重影响，赴美留学变成了非常艰难的事情。直到7月份，仍有500多名中国理工专业的学生赴美签证被拒。
8月，近6万学生赴美，这恰恰反映出美国对中国留学生的两面性：既要维持美国高等教育的利益，又要保护美国的“国家安全”，因此“小院高墙”的战略也被延伸到了留学议题上来。
中国留学生是块“大蛋糕”
今年4月底，美国国务院宣布国际学生不受“赴美禁令”的影响，从8月1日开始，留学生无需在第三国隔离14天，可以直飞美国入境。
【新京智库|6万中国学生签证获批，美国为什么还留了一手 | 疫情】几乎被冻结的签证业务，在5月份和6月也开始恢复，尤其是赴美攻读学术学位的F1签证大规模开放。
从统计数据能够看到，5月，美国给中国学生发放了2.3万张签证，而4月份只发了300多张。
可以看到，美国对中国留学生签证的态度在4月底发生了比较大的调整，赴美留学的签证难度大大降低。
在中美关系依然比较微妙的时刻，美国给中国留学生打开了一个口子。原因何在？
根本原因在于，留学生是美国的一块“蛋糕”，尤其是中国留学生构成了这块“蛋糕”的主体。
中国留学生每年给美国带去超过百亿美元的资金。若将留学视为美国教育的“出口”，美国的服务出口一直处于顺差状态。
关闭中国留学生赴美的大门，相当于其每年少了上百亿美元的收入。
美国为何开放留学生签证？
美国开放留学生签证，具体有以下几方面原因。
第一，美国对中国留学生的签证基本开放，但是其他类型的签证依然处于冻结状态。其原因，一部分是疫情形势依然不稳定， 人员之间的流动受到严格控制。
中国留学生应该是美国高校中最大的留学生群体，中国留学生成为美国不少高校重要的财政来源。
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美国哈佛大学。图片来源：unsplash
在4月份，美国高等教育委员会主席向国务院和国土安全部发出请愿信，要求豁免国际学生的F1面签，尽快给予学生签证，取消旅行禁令，让国际学生能够在接下来的秋季学期尽快赴美留学。
第二，美国高校有非常强大的政治动员和游说能力，各类高校组成了联盟或者协会。
比如美国社区学院协会、美国州立大学协会、美国高等教育委员会、美国大学协会、公立与赠地大学协会、美国独立学院与大学协会等。
可以看到，在特朗普政府时期，美国政府对中国留学生采取了诸多限制措施后，美国的大学以及大学协会负责人纷纷出来发声批评。
从1924年实施移民法以来，美国明确允许外国学生到美国教育机构学习，留学生已经成为美国高校中不可忽视的一个群体，也是美国高校重要的财政来源。
当下美国高校面临英国、澳大利亚、欧洲等国高校的竞争，争取留学生生源的竞争越来越激烈。
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