1907年出生于宾夕法尼亚州的雷切尔·卡森 ， 10岁时第一次出现在斯·尼可拉斯儿童文学杂志上 。她是一个爱读书、不合群 ， 迷恋于鸟乃至大自然的人 。这个衣着朴素 ， 端正的脸庞 ， 黑色的卷发 ， 苗条害羞的女孩 ， 青年时代一直坚持写作 ， 在宾州供女子上学的学院选择英语专业并继续向期刊投寄诗作 。到大学三年级那年 ， 当一门生物学课程又唤醒了她对自然界一直存有的好奇心时 ， 她转到了动物学专业 ， 那时还没有意识到她的文学和科学热情会很有补益于她的新专业 。
1929年 ， 卡森在约翰·霍普金斯大学获动物学硕士学位 ， 但家庭责任的增加使她放弃了对博士学位的追求 。几年后她到马里兰大学教动物学 ， 连续几个夏天她在麻省伍德斯·霍尔的缅因生物实验室进行研究 。就是在那里 ， 她于30年代早期 ， 第一次看到并迷恋于大海的巨大秘密 。
1935年雷切尔·卡森 ， 正如一些朋友所知 ， 为旧渔业部打零工 ， 写科学广播文稿 ， 她因而于1936年被聘用为一名助理水产生物学家 。为在自己较少的收入基础上再增加一些收入以维持生计 ， 她给巴尔迪摩的《太阳》杂志撰写专题文章 ， 文章中的大部分涉及海洋动物学 。虽然过去她的诗作从没发表过 ， 但浓郁抒情的散文风格在她的文章中逐渐形成 ， 并且编辑认为她为政府出版物写的作品很优雅而且不同凡响 ， 这位编辑要求她把作品送到《大西洋月报》 。
1937年9月的一份国家杂志刊出了这位年轻作家的第一部出版作品《海风下》 。在主题、基调上 ， 它对所有她后来的作品来说 ， 都是有开创性的 。与她在《阳光》杂志上作品的召唤性特点一样 ， 她的第一本书的开头就是“在整个大西洋海岸的每一条河和小溪中 ， 蟹鱼正匆忙地游向……”
《海风下》是卡森在她所有的书中最喜爱的 ， 可能在不知不觉中流传下来 。同时 ， 她在《鱼和野生动物服务》刊物中的责任也增加了 。1946年她被提拔为情报专家 ， 接着又于1949年成为几家出版物的首席编辑 。
自然学家路易斯·海勒与她第一次交谈时 ， 发现她“沉静、怯懦、朴素、严谨以及缺少吸引力” 。由于对此存有争议 ， 关于她的这一点没有发表什么文字 。至于说她谦卑、压抑 ， 她并不是一个循规蹈矩的人 。她在自己的文学作品里 ， 性格顽皮、语调辛辣 ， 充满自信 。
在她的第一本书出版后十年 ， 她的代理商宣传她正在写作中的第二本书 ， 该书涉及海洋的起源和地理学等方面 。15家杂志包括《星期六晚邮报》和《国家地理学》拒绝了这些材料 。终于 ， 这部作品落到《纽约人》杂志社厄迪斯·沃里弗手中 ， 他又将它推荐给威廉·谢恩 ， 此人立即认识到这部书的卓越品质 。该书的大部分篇章被作为《海的档案》系列出版 。1951年7月整部手稿以《我们周围的海》为名出版了 。这部书获得了约翰·巴奥斯奖章 ， 接着又获国家图书奖 ， 而且在这一年里销售了20万册精装本 。
成功使卡森能于1952年从《鱼和野生动物服务》杂志社退职 ， 将全部时间投入写作 。那年夏天她买了块地建了一幢小屋 ， 这个小屋在缅因州的海岸靠近西绍丝普特的歇普斯克特河岸边 。她和她母亲1946年到过那里 。
她新近的名声使她有机会讲出她强烈感觉到的焦虑 ， 早在1945年 ， 卡森和她很亲密的同事克拉伦斯·科特姆对政府滥用新的化学杀虫剂（如DDT）很警觉 ， 特别是在“肉食动物”和“虫”的控制计划中 ， 该计划不关心其他生物的利益而宣扬使用毒药 。同年 ， 她向《读者文摘》杂志提交了一篇关于在马里兰州帕塔克圣特进行的杀虫剂试验的文章 ， 检视了DDT对受影响区域所有生命的影响 。《读者文摘》显然不感兴趣 。她又回到政府工作岗位 ， 写她的海洋三部曲 。直到第三卷写完后她才返回来进行先前从事的这份工作——关于杀虫剂问题的研究 。
同时 ， 杀虫剂的“火力”因die Idrin（狄氏剂） ， parathion（亚硝酸盐） ， heptachcor（氯化物） ， malathion（丁烯酸）和其他比DDT强许多倍的可怕化合物的出现大大增强了 。所有这些杀虫剂 ， 政府都计划通过农业部门以公开使用并进行商业生产 。“我越了解到正在使用的杀虫剂 ， 我越变得惊恐” ， 卡森回忆说 。“我认识到这些情况是写一本书的材料 。作为一个自然学家的我 ， 感到意义极为重大的每件事物都在受到威胁 ， 而我无能为力 ， 宁产的事将是更为重要的事 。”
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