油茶是一种常绿、长寿树种，一次种植，收获期长达100年以上 。油茶适应性强，能耐干旱瘠薄，是我国南方低山丘岗红壤大边区的先锋造林绿化树种，油茶冬春开花，花色浓艳，尤其是普通油茶，在少花的秋冬季***，既是美丽的观赏植物，又是重要的蜜源树种 。油茶还是优良的防火树种 。
因此，在我省低山丘陵地区大力发展油茶生产，既能调整农业产业结构，增加农民群众的经济收入，提供优质保健油源，满足人民生活日益增长的需求，又可提高低山丘陵区的森林覆盖率 。同时，油茶林还具有美化环境，净化空气，调节气候，保持水土，涵养水源等多种生态效益，促进工农业生产的可持续发展 。据测定，油茶林的生态效益与经济效益的比值为10:3 。
2、分布与现状
油茶在世界上分布不广，我国为其自然分布中心 。油茶在我国的水平分布大约在北纬18°21′-34°34′，东经98°40′-121°41′之间，全分布区跨18个省市，1100个县 。垂直分布的幅度多在400-800m，但随纬度、经度和地貌不同而有差异 。
我国油茶林的类型有集约经营的人工林、半野生状态的低产林和自然分布的混交林几种 。主产地油茶林以人工营造的纯林为主，是油茶生产力的主体;半野生油茶林管理粗放，产量低，经济效益差，现正加以逐步改造;天然林分中，油茶生长常常受抑，产量很低 。
近20余年来，我国油茶科学研究和生产水平有了提高，良种化工作迅速开展，无性繁殖技术有了新突破，无性系造林普遍实行，丰产林标准得以实施，大面积低产林进行了改造，经济效益显著提高 。特别是近年来，对油茶林在南方生态区位中重要性的认识得到加强，油茶已被视为南方丘陵地区首选的生态经济型树种，在荒山绿化、退耕还林中，油茶已成为新的发展热点 。
目前，全国油茶栽培面积5500万亩，我省是油茶中心产区，栽培面积2000多万亩，常年产油7-8万吨，面积和产量均居全国之一 。
长沙县现有油茶面积4484.9公顷，占全县林业用地面积6%，全部为人工林，全县20个乡镇，均有分布，其中667公顷以上的乡镇2个，67公顷以上的乡镇7个 。品种以寒露籽居多，霜降籽次之;树龄以中老树居多，且全部为常规品种，幼树及良种油茶极少，年平均产油246吨，每公顷仅55公斤 。当地群众有近300年经营历史，油茶种植积累了一定的经验，(近几年每年新造1000亩,低改2000亩速度)随着生活水平的提高，人们对茶油的需求量必将上升，因此长沙县发展油茶产业具有一定的有利条件 。
二、生物学特性
1、生长结果习性
油茶是常绿小乔木，寿命长达几十年至数百年，油茶开始结果年龄因繁殖方式不同而异，实生苗5年才开始结实，10年进入盛果期;嫁接苗3年即开始结果，6年进入盛果期，在良好的管理条件下，盛果期可维持40-50年 。
根：油茶为轴状深根性树种，主树特别发达，伸入地下1-2m，而侧根、细根相对稀少，吸收根分布在20-50cm的土层内 。油茶的根，一年中有两个生长高峰，2月中旬开始活动，3-4月间即新梢快速生长之前，根系生长出现之一个生长高峰;9月即花芽分化、果实增长停止以后，开花之前，根系生长出现第二个高峰;12月至翌年2月生长缓慢，但未见停止 。油茶根系生长具有强烈的趋水趋肥性及较强的愈合力和再生力 。
芽：油茶的芽，依其在枝梢着生位置可分为顶芽和腋芽;依其性质则可分为叶芽和花芽 。顶芽一般1-3枚，多的可达10余枚，中间1枚为叶芽，余为花芽;腋芽一般1-2枚并生于叶腋处，其中一为叶芽，余为花芽 。叶芽瘦长，花芽肥大 。开始难于用肉眼区别花芽与叶芽，到5月中旬方可识别，凡圆而粗，呈红色的为花芽;细扁而尖，呈青绿色为翌年萌发新梢的叶芽 。
油茶花芽分化规律：花芽在春梢的分布量与林龄、经营水平、树冠和枝条的不同部位有关 。经营水平高，施肥区油茶花芽分化率高，且分化时期早;在同植株上，树冠上中部的花芽多;在一根枝条上以顶端的花芽较多;树冠南向较北向分化率高 。枝条类型不同，花芽分化的时间和分化率也有差异，花芽分化率以长果枝为更高约占38%，但从整个植株而言，花芽所占比例以中果枝更高，短果枝次之，长果枝最少，这是因为中果枝，短果枝占全树的比例大 。
油茶花芽分化过程：油茶的花芽分化是在春梢基本结束生长后的6月中下旬开始的，到8月下旬基本结束，分化盛期在6月下旬至9月中下旬 。各地因气候长期保持不同而有差异，同一林分，甚至同一植株上，花芽分化也先后不一，这也是造成油茶花期长的主要原因 。
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