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分析表明 ， 大约20亿年前 ， 一个球状星团被银河系的引力撕裂 ， 里面的恒星“歇息”在距离地球约6万光年的银河系外围 ， 形成了由恒星碎片组成的银河系 。
天文学家将这片区域视为一颗恒星的墓地 ， 将其命名为凤凰溪 。
最近发表在《自然》杂志上的一项研究发现 ， 这些恒星的原始源星团非常不寻常 ， 其内部金属含量非常低 ， 与大多数球状星团不同 。
【被发现的银河系以外的星系大约有多少个】这一发现冲击了天文学家对球状星团的现有认识 ， 为探索星系发展演化理论增加了新线索 。
这里科学家所说的“金属”元素 ， 都是比氢和氦重的化学元素 。
根据天文学家现有的认知 ， 大约138亿年前宇宙刚诞生时 ， 基本没有重元素 。随着每一颗新星的诞生 ， 碳、氧、镍、铁和金等更重的元素被逐渐合成 。这些元素被传递给下一代新生的恒星 。
也就是说 ， 科学家认为恒星诞生越晚 ， 其所含的化学元素就越复杂多样 。
因此 ， 研究人员认为 ， 在银河系这个墓地中安息的恒星应该是宇宙中诞生得相当早的恒星 ， 也就是说 ， 这些恒星来自非常古老的时代 。然而 ， 分析表明 ， 他们的源星团仅在20亿年前被银河系撕裂 。这让科学家们想知道为什么这个星团能抵抗银河系的引力这么久 。
其中一名研究人员李婷(美国卡内基天文台的Ting Li)在给vice的一封电子邮件中说:“当我们第一次发现凤凰溪的金属含量非常低时 ， 我们真的很兴奋 。”由于缺乏观测数据 ， 对金属含量低的银河系研究很少 。
李希望他们的合作组以后能发现更多这样的奇异银河系 ， 从两个方面进一步研究 。一方面 ， 从更多的观测数据中寻找线索；另一方面 ， 继续发展球状星团演化的理论模型将有助于预测和发现更多这样的天体系统 。
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